21일 항공업계에 따르면 조 전 부사장의 집행유예를 기대하고 있던 대한항공은 매우 곤혹스러운 분위기다. 조 전 부사장이 실형을 선고받을 경우 앞으로 미국에서 조 전 부사장과 대한항공을 상대로 벌어질 소송에서도 불리할 것으로 보이기 때문이다.

 

김도희 승무원은 최근 재판부에 탄원서를 제출해 “항소심 선고가 이뤄지는 5월22일이 되면 조 전 부사장이 풀려날 것이라고 사람들이 말한다”며 엄벌을 촉구했다. 김 승무원은 “조현아 전 부사장을 모신 14시간의 비행은 두려움과 공포 속에 갇혔던 기억”이라며 “조현아 전 부사장 일가가 두려워 회사에 돌아갈 생각을 못하고 있다”고 밝혔다.

 

그는 “알 수 없는 사람들에게서 협박문자를 받았고 모르는 사람들마저 알아보는 등 일상생활이 망가졌다”고 호소했다. 또 “대한항공이 거짓진술을 강요하는 대가로 교수자리를 제의했다”고 말했다. 그러나 조현아 전 부사장의 법률 대리인은 “거짓진술을 강요하는 대가로 교수직을 제의한 적이 없다”고 해명했다. 법률대리인은 “항소심 선고 직전 탄원서를 제출한 것은 미국에서 진행중인 소송전략과도 관련 있어 보인다”고 덧붙였다.

 

김 승무원은 미국 뉴욕주 퀸스 지방법원에 조현아 전 부사장과 대한항공을 상대로 손해배상소송을 제기해 놓은 상태다. 미국은 고의적이고 악의적인 불법행위를 한 가해자에게 피해자가 입은 손해보다 훨씬 많은 금액을 배상하도록 하는 징벌적 손해배상을 인정하고 있다.

 

특히 김 승무원처럼 개인의 정신적, 물질적 피해에 대한 보상이 국내법원보다 훨씬 엄격하다는 것이 법조계 관계자들의 말이다. 박창진 대한항공 사무장도 대한항공을 상대로 미국 뉴욕에서 500억 원 규모의 손해배상소송을 준비중인 것으로 알려졌다.

 

조 전 부사장이 실형을 선고 받을 경우 앞으로 미국에서 줄줄이 이어질 소송에서도 불리할 수밖에 없다. 법조계의 한 전문가는 “미국에서 정식소송에 들어가면 한국의 재판결과와 증거를 분명히 재판에 인용할 것”이라며 “대한항공도 소송에 걸려 있어 조 전 부사장 개인뿐 아니라 대한항공에게도 이번 항소심 결과가 매우 중요할 것”이라고 말했다.