정몽구 회장이 이끄는 현대차가 소나타 차량 등 20여만대 강제 리콜과 중국발 사드악재 등이 겹치며 심상찮은 경영위기에 직면했다. 여기에 올 1분기 자동차 판매고도 뚜렷한 하락세가 지속되며 정몽구 회장 경영권 이양기라는 중요한 시기에 기업의 신인도 추락과 함께 겹악재라는 설상가상에 처했다.

또한 제품의 치명적 부품결함이라는 의혹이 내부고발자에 의해 제기됐음에도 강경한 법적대립을 선택해 시민단체의 반발을 사는 등 글로벌 기업으로서의 부적절한 태도까지 적잖은 비난을 사고 있다.

26일 국토교통부는 현대차의 소나타 차량 등 20여만대에 대한 국토교통부의 자발적 리콜 요구에 이의를 제기했다. 국토부는 청문을 거쳐 강제리콜 절차에 들어간다는 방침이다.

이와관련 현대차는 안전운행에 지장을 줄 우려가 있는 5건의 결함에 대해 국토부의 확인조사 결과를 수용할 수 없다는 공식적인 의사를 밝혀왔다. 5건의 내용은 △아반떼 등 3차종 진공파이프 손상 현상 △모하비 허브너트 풀림현상 △제네시스, 에쿠스 캐니스터 통기저항 과다 △산타페 등 5차종 R엔진 연료호스 손상 현상 △쏘나타 등 3차종 주차브레이크 미점등 등이다. 대상 차량만 20여만대에 이른다.

앞서 국토부는 지난달 23~24일과 지난 20일 열린 제작결함 심사평가위원회를 통해 5건의 결함사항이 안전운행에 지장을 줄 수 있다고 판단, 현대차에 ‘30일 이내에 자발적 리콜을 시행하라’고 통보한 바 있다.

◇ 현대차, 국토부 제작결함 자발적 리콜 요구에 공식 거부

하지만 현대차는 국토부의 통보 내용을 검토한 결과 지적된 사항이 리콜을 해야 할 만한 결함은 아닌 것으로 보고, 사실상 자발적 리콜 요청을 거부했다.

현대차는 최근 소음, 시동꺼짐 현상으로 논란이 된 세타2엔진에 대해 제작공정상 결함을 인정하고 17만1348대를 리콜한다고 밝힌 바 있다.

이에따라 북미지역에서도 세타2엔진 탑재 차량 130만여대에 대해 리콜이 이뤄질 예정이다.

현대차의 악재는 여기서 끝이 아니다. 자동차의 안정과 직결되는 부품등의 중대결함 의혹이 확한되자 글로벌 자동차 시장에서도 뚜렷한 판매부진을 겪고 있는 것.

26일 관련 자동차업계에 따르면 현대차는 올해 1분기 글로벌 시장에서 전년 동기대비 1.6% 감소한 108만9600대를 판매에 그쳤다.

현대차는 2016년 글로벌 판매 감소 이후로 하락세를 면치 못하고 있다. 지난해 현대차 글로벌 총 판매 대수는 486만49대로, 이는 전년 대비 7.8% 감소하며 꾸준히 하락세를 면치 못하고 있는 실정이다.

현대차에 따르면 국내 시장에서는 신형 그랜저(사진) 판매 호조로 전년 동기대비 0.7% 증가한 16만1657대를 판매한 반면, 해외 시장에서는 아중동 지역 등 일부 신흥시장 수요 회복 지연, 중국시장 판매 감소 등의 영향으로 전년 동기대비 2.0% 하락한 92만7943대를 팔았다.

대륙 중국 시장에서도 사드(THAAD, 고고도미사일방어체계) 보복으로 판매 부진을 겪고 있다. 실제 중국시장은 1분기 파매량이 19만6000대로 지난해 같은 기간보다 14.4%나 감소해 전분기 대비 46%나 급감했다.

여기에 대규모 리콜 비용까지 발생하며 경영압박을 가속화하고 있다. 현대차는 이를 만회화기 위해 2분기 신차 출시에 희망을 걸고 있지만 업계의 전망은 그리 낙관적이지 않다.

◇ 세타2 엔진 결함 내부 고발자와 법적다툼...시민단체 정몽구 회장 고발

게다가 현대차는 최근 세타2 엔진 결함을 폭로한 자사 출신 김 모 전 부장이 형사처벌을 받을 처지에 놓이며 또 한번 논란의 도마에 올랐다. 현대차가 김 전 부장을 해고한 데 이어 영업비밀 유출을 이유로 검찰에 고발했고, 경찰은 그를 기소의견으로 검찰에 송치할 것으로 알려졌다. 현대차는 국가인권위원회로부터 김 전 부장의 복직을 권고받았으나 이를 받아들이지 않고 기업의 영업비밀을 유출했다는 이유로 행정소송을 제기하는 등 감정전으로 치닫는 양상이다. 김 전 부장은 소비자의 안전과 현대차의 미래를 위해 내부고발이라는 양심선언을 했다고 밝혔으나 이에 현대차 측의 반응은 글로벌 기업의 태도라고 보기엔 석연찮은 구석이 많다는 것이 업계 안팎의 중론이다.

YMCA등 시민단체는 ‘세타2 엔진’ 결함으로 현대차와 기아차가 리콜을 결정한 것에 대해 최근 정몽구 현대차그룹 회장을 검찰에 고발한 상태다. YMCA 자동차안전센터는 지난 24일 정 회장을 비롯한 관련자를 자동차관리법 위반과 특정경제범죄법 위반(사기) 혐의로 수사해 달라는 내용의 고발장을 서울중앙지검에 제출했다.

현대차가 처한 최근의 내우외환 상황은 자칫 한때 ‘황제경영’으로 비난받아온 정몽구 회장의 안위에도 적잖은 악영향을 끼칠 가능성마저 점쳐진다. 가뜩이나 고령의 나이에 경영권 이양기에 접어들었다는 외부 평가속에 더욱 투명경영이 요구되고 있는 시점이기 때문이다. 현대차가 최근 전방위 위기에 어떻게 능동적으로 대처하며 돌파구를 찾고, 글로벌 기업으로 거듭날지 뜨거운 시선이 쏠려 있다.