연방준비제도(Fed·연준)를 이끌 차기 의장이 이르면 이달 중에 발표될 것으로 예상되는 가운데 케빈 워시 전 연준 이사와 제롬 파월 현 연준 이사간 2파전으로 굳혀지고 있다. 하지만 재닛 옐런 현 연준 의장과 게리 콘 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장 등도 경합을 벌이고 있다.
6일(현지시간) 마켓워치는 현재 진행중인 연준 차기 의장 인선작업을 전망하면서 44% 정도의 확률로 워시 전 이사가 가장 유력한 차기 의장 후보라고 평가했다. 워시 전 이사는 트럼프 대통령이 가장 먼저 개별 면담을 가지면서 시장 관심을 모았던 인물로 상대적으로 매파적(통화긴축 선호) 성향을 지닌 인물로 통한다. 최근 노무라증권도 그의 지명 확률을 40%까지 보고 있다.
트럼프 대통령의 지인이자 유명한 화장품 재벌인 론 라우더의 사위인 워시는 올해 47세. 다른 후보에 비해 상대적으로 젊은 그는 최근 고용과 물가지표를 근거로 볼 때 연준이 정책목표를 거의 달성했다고 밝혀왔다. 또 7월 한 칼럼에서 트럼프 행정부의 규제 완화를 통한 경기부양책을 지지하는 의견을 내놓기도 한 만큼 트럼프 정책기조와도 맞아 떨어질 것으로 보이지만 경험이 일천하다는 점이 가장 큰 단점으로 꼽히고 있다.
제롬 파월 이사는 31% 정도의 확률로 지명 가능성이 점쳐진다. 통화정책 기조로 보면 상대적으로 옐런 의장과 비슷한 성향을 지녔다는 평가를 받는다. 지난 3월 블룸버그가 30명의 이코노미스트를 대상으로 실시한 조사에서는 파월 이사가 평균적인 연준 정책자들보다 비둘기파 성향을 지닌 것으로 파악됐다.
지난 2012년 그는 사석에서 3차 양적완화(QE)에 대해 반대 목소리를 냈지만 결국 벤 버냉키 당시 의장의 정책에 손을 들어줬다. 다만 지난 2010년 금융위기 이후 규제 강화를 위해 도입된 도드 프랭크 법안에 찬성한 바 있어 규제 완화를 앞세우는 트럼프 행정부와 어울리지 않는다는 의견도 있다.
그 뒤를 이어 옐런 의장이 10%, 콘 위원장이 9% 가능성이 점쳐지지만 확률은 크게 떨어진다는 평가다. 옐런 의장의 경우 민주당 지지로 의장에 오른데다 트럼프 대통령의 초저금리 정책에 대해 비판의 목소리를 높여왔다. 한때 유력 후보로 점쳐졌다가 샬러츠빌 사태에 대한 트럼프 대통령 대응에 실망감을 드러낸 뒤 기대감이 낮아진 콘 위원장은 비둘기파에 치우쳐 있다.
이밖에 테일러 준칙을 만든 존 테일러 스탠퍼드대 이코노미스트와 존 앨리슨 전 BB&T뱅크 최고경영자(CEO), 로렌스 린제이 전 연준 이사, 닐 캐시캐리 미니애폴리스 연방준비은행 총재 등도 와일드카드로 물망에 오른다.
