1분기 영업실적 반토막과 주가하락으로 ‘총체적 위기’에 직면한 현대자동차가 14년 만에 자사주 소각에 나섰다. 정몽구 회장으로부터 정의선 부회장으로 경영권승계를 앞두고 회삿돈으로 지분가치를 띄워 주주에게 이익을 돌려주겠다는 의미라고 현대차측은 설명했다.
하지만 재계 일각에서는 발표 시점을 두고 현대차가 엘리엇을 의식한 것 아니냐는 시각도 있다. 엘리엇의 자사주 소각, 현대차와 현대모비스의 합병 후 지주사 전환 등의 요구가 나온 지 4일 만에 발표됐다는 점에서 현대차가 엘리엇의 요구를 일정부분 수용한 것 아니냐는 해석이 나오고 있는 것이다.
현대자동차는 27일 전자공시를 통해 보통주 660만주, 우선주 193만주 등 총 854만주를 소각한다고 공시했다. 이는 발행 주식 총수의 3% 수준이다.
현대차 "자사주 소각이 엘리엇과 무관하다"..업계선 "엘리엇 공세를 정면돌파하기 위한 카드" 관측
자사주 소각 규모는 기존 보유 자사주 소각에 약 5600억원, 추가 매입 후 소각에 약 4천억원 등 총 9600억원 규모이다. 향후 장부가액 변동이나 주가 추이에 따라 변경될 수 있다. 소각 시점은 기존 보유 자사주의 경우 7월 27일로 예정됐다. 매입 후 소각할 자사주의 경우는 매입 완료 시점으로 정해졌다.
현대차측은 주주와 이해관계자 모두가 만족할 수 있는 정당한 지배구조 개편을 추진하는 가운데 순환출자 고리해소에 필요한 자금부담은 대주주가 지고 기업 및 주주가치는 끌어올리겠다고 설명했다.
엘리엇과의 상관관계에 대해서도 현대차 측은 “이번 자사주 소각 결정은 주주가치 제고 노력의 일환으로 오래 전부터 검토해 온 사안이며 엘리엇과는 전혀 무관하다”라고 강조했다.
현대차 측은 이번 자사주 소각이 엘리엇과 무관하다는 입장과 달리 업계에선 지난해 배당 확대 등과 함께 엘리엇의 공세를 정면으로 돌파하기 위한 카드라는 관측이 나온다.
현대차가 이런 입장을 강조한 것은 공정거래위원회를 의식한 측면도 엿보인다. 김상조 공정거래위원장은 전날 아시아미래기업 포럼에 참석해 “엘리엇의 요구는 부당하다”고 지적한 바 있다.엘리엇의 요구를 따르면 현대모비스와 현대차를 합병한 후 그 아래에 현대카드 등 금융사를 자회사로 두게 되는데, 산업자본 지주사의 금융사 주식 소유는 공정거래법 위반이라는 점을 분명히 지적한 것이다.
엘리엇, 김상조 공정위원장 "위법 소지 있다" 발언에 즉각 반박.."2년 유예기간 내 지주사문제 해결돼야"
한편 미국 헤지펀드 엘리엇이 김상조 공정거래위원장의 "위법 소지가 있다"는 발언에 즉각 반박하고 나섰다.엘리엇은 27일 입장자료를 통해 "금융 자회사를 지주사 밑에 두면 법률 위반 소지가 있다는 김 위원장의 발언에 주목하고 있다"며 "엘리엇은 23일 보도자료에서도 2년 동안의 유예기간 내에 이 문제가 해결돼야 한다고 명확하게 밝혔다"고 밝혔다.
이어 엘리엇 관계자는 “현대차그룹 경영진, 공정위 등 이해관계자들과 대화를 하고 싶다”며 지주사 전환 요구를 철회할 의사가 없음을 분명히 했다. 엘리엇 측은 한국의 금산분리 규정을 모르고 현대차그룹에 지주사 전환을 요구한 게 아니라고 항변하면서 자신들의 주장을 재차 강조했다.
엘리엇 측은 현대차와 현대모비스를 합병한 뒤 지주회사(현대차 홀드코)와 사업회사(현대차 옵코)로 분리해 현대차 홀드코가 옵코를 지배하고 옵코가 현대캐피탈·현대카드 등 금융사를 지배하는 방식을 제안했다. 그런데 이는 산업자본이 금융자본을 자회사로 둘 수 없는 금산분리 규정을 위반한 것이다.
엘리엇도 이를 감안해 “법과 규제를 준수하기 위해 금융회사를 처리할 다양한 방법들이 필요하다”고 여러번 설명했다는 입장이다. 이에 엘리엇측은 김 위원장이 '위법성'을 지적에 대해 항변한 것으로 해석된다.
