아시아선 크게 줄었으나 아프리카선 늘어
선진국과 후진국의 빈부격차 등 양극화의 문제가 제기되지만 인류의 삶의 수준은 시간이 갈수록 나아지고 있다. 하루 1.9달러(약 2,100원) 이하의 돈으로 생활하는 절대빈곤층 인구가 세계 인구의 10%로 사상 최저치를 기록한 게 대표적이다. 중국과 동남아 지역 국가들의 경제성장에 따라 이들 지역의 빈곤 인구는 크게 줄어든 때문인데, 사하라 사막 이남 아프리카 나라들의 빈곤은 좀처럼 개선되지 않고 있다.
19일(현지시간) 세계은행에 따르면 2015년 기준 절대빈곤층은 7억3,600만명으로 전세계 인구의 10%를 기록했다. 이는 2013년 8억420만명(11.2%)에 비해 2년 동안 약 7,000만명 가량이 준 것이다. 세계은행은 2015년 기준 하루 1.9달러 또는 연 694달러(77만 7천여원) 이하의 비용으로 생활하는 이들을 절대빈곤층으로 분류한다.
절대빈곤층은 동아시아·태평양, 남아시아, 북아프리카와 사하라 사막 이남, 중동 등에서 폭넓게 분포하고 있다. 그러나 최근 가파른 경제성장을 보이고 있는 중국 등 동아시아, 남아시아에서 크게 줄어들고 아프리카, 중동에서는 오히려 늘어난 것으로 나타났다.
동아시아·태평양 지역의 경우 25년 전인 1990년 빈곤층 수가 9억8,700만명에 달했으나, 2015년 4,700만명으로 급감했다. 빈곤율도 62%에서 2% 떨어졌다. 또 남아시아도 같은 기간 5억3,600만명에서 2억1,600만명으로 크게 줄었다. 세계은행은 “자유무역 덕택으로 세계 절대빈곤율이 크게 떨어졌다”고 분석했다.
아프리카 사하라 이남 지역도 빈곤율이 1990년 54%에서 47%로 소폭 떨어졌다. 그러나 급격한 인구증가에 따라 빈곤층 인구는 오히려 2억7,800만명에서 4억1,300만명으로 증가했다. 세계 절대빈곤 인구의 절반 이상이 사하라 이남 아프리카 국가에 집중돼 있다는 뜻이다. 세계은행은 “지난 25년간 세계 절대빈곤 지도가 크게 바뀌었다”며 “향후 절대 빈곤층도 이 지역에 더욱 집중될 것”이라고 전망했다. 중동과 북아프리카도 1,900만명을 기록, 크게 늘어난 것으로 조사됐다. 이는 시리아와 예멘에서 내전 사태 지속에 따른 것으로 분석됐다.
