[서울이코노미뉴스 김한빛 시민기자] 최근 유통업계 화두는 ‘새벽배송’이다. 잠들기 전 주문하면 이른 아침 집 앞으로 식재료 등을 배송하는 편리한 서비스다. 온라인몰이 배송 전쟁을 벌이면서 ‘과대 포장’이란 환경 문제를 낳고 있다.
마켓컬리가 2015년 국내 처음 시작했고, 시장이 커지며 쿠팡을 비롯해 롯데슈퍼, 이마트, GS리테일, 현대백화점 등이 뛰어들었다. 업계에서는 2015년 100억 원 수준이던 새벽배송 시장 규모가 2018년 4000억 원 규모로 성장한 것으로 추산한다.
새벽배송 시장은 꾸준히 성장하고 있지만 고객 사이에서는 우려도 적지 않다. 문제는 이 같은 ‘배송 전쟁’이 배달품 과대 포장으로 이어지고 있다는 것이다. 신선도 유지’를 위해 업체들이 사용하는 포장재 등이 과다하다는 지적이다.
신선식품의 경우 스티로폼 박스나 냉장팩 등으로 중무장해 배달하는 경우가 많고, 상당수 업체가 상품 한두 개도 완충재(뽁뽁이)로 꽁꽁 싸 대형 박스에 담아 배송하는 까닭에 일회용 포장재 과소비를 부추기고 있다.
유통 업체 홈페이지 이용 후기에도 쓰레기에 대한 의견이 많다. “상품은 잘 받았지만 스티로폼 포장과 얼음팩이 과한 것 같다”, “이렇게까지 포장을 해야 하는지 모르겠다” 등의 의견이 줄을 잇는다. 한 소비자는 “과대 포장이 불편해 포장재를 회수해 재사용해달라 요청했으나 무시당했다”는 글을 남겼다. 또 다른 소비자는 “상품은 만족하지만 배송으로 생기는 쓰레기를 볼 때마다 죄책감이 든다. 많이 시키는 것도 아닌데 박스가 탑처럼 쌓인 것을 보면 놀랄 때가 많다”고 말했다.
마켓컬리 관계자는 과대포장 지적에 대해 “식재료의 특성상 적정 온도로 배송되지 못해 신선도가 떨어질 경우 위생 문제가 생기거나 상품이 폐기돼 더 큰 자원 낭비를 유발할 수 있다”고 설명했다.
환경부는 배송 과정의 과대 포장 문제를 줄이기 위해 유통 포장재 사용 감량을 위한 지침(가이드라인)을 마련하고, 현장 적용성 평가 후 법적 규제 방안을 신설하기로 했다. 내용물의 파손 방지 등 안전성 등을 이유로 규제에서 제외했던 유통 포장재에 대한 규제를 검토하기로 한 것이다.
재사용이 가능한 박스를 사용하는 물류 시스템 구축, 비닐 재질의 완충재(일명 뽁뽁이)를 종이로 전환, 친환경 아이스팩 사용 촉진 등의 내용이다. 환경부는 우선적으로 CJ오쇼핑 등 주요 유통·물류업계와 올해 중으로 협약을 체결해 자발적인 유통 포장재 사용 감축을 이끌 것이라고 밝혔다.
하지만 권고 사항일 뿐 법적으로 제재할 근거는 없어 어느 정도 효과가 나타날지는 미지수다. 환경부 관계자는 “전 세계적으로 유통 포장재를 규제하는 곳은 없다. 하지만 환경문제가 대두되는 만큼 가이드라인을 토대로 협약을 맺고 전체적으로 줄여 나가는 방안을 계획 중”이라고 밝혔다. 또 “현재 강제성이 있는 것은 아니지만 올 상반기 중으로 현장에 시범 적용해 평가한 후 결과를 토대로 현장 여건을 감안해 규제가 가능한 부분에는 법적 기준을 신설할 계획”이라고 답했다.
