[서울이코노미뉴스 김보름 기자] 미국 동부 해안에서 전도된 현대 글로비스 소속 자동차 운반선 골든레이호 안에 갇혀 있던 한국인 승선원 4명이 9일(현지 시간) 전원 극적으로 구조됐다. 8일 오전 1시40분쯤 사고가 발생한 지 41시간 만이다.
외교부는 10일 구출된 한국인 선원 4명의 건강 상태가 "비교적 양호한 상황"이라고 밝혔다.
현지 언론 보도에 따르면 미 해안경비대(USCG)는 사고 발생 35시간에 4명의 선원이 모두 생존해 있다는 사실을 공식확인했고, 이로부터 3시간 뒤 3명을 차례로 구조했고, 2시간 이후 나머지 1명도 무사히 구조했다.
미 조지아주 브런즈윅 인근 해안에서 전도된 골든레이호는 선체가 침몰하지는 않았지만, 사고 직후 발생한 화재와 이에 따른 독성 연기 때문이 구조작업이 일시 중단됐고, 구조작업이 장기화 될 것이라는 우려도 컸다.
현지 언론들은 이런 상황에서 전원 구조에 성공하자 ‘기적의 구조’라고 평가하고 있다.
해양경비대에 따르면 8일 오후 6시13분쯤 선박 안쪽에서 누군가 두드리는 소리가 확인됐고 이를 통해 승조원 4명이 생존해 있다는 것을 알게 됐다는 것이다.
이후 구조작업은 속전속결로 진행됐다. 해안경비대는 9일 오전 10시 54분쯤경 트윗 계정을 통해 “구조 요원들이 골든레이호 안에 있는 선원들과 접촉했다”면서 “구출 계획을 짜고 있다”고 밝혔다. 이어 낮 12시 46분(한국시간 10일 오전 1시 46분)에는 추가 트윗을 통해 “4명 모두 생존해 있음을 확인했다”고 전했다.
이후 해안 경비대는 드릴을 이용해 선체를 떼어나는 작업에 돌입, 오후 3시를 넘기면서 2명을 구조했고, 다시 약 20분 후 3번째 선원을 구조했다.
마지막 1명은 엔진 룸 근처 강화유리 벽으로 분리된 공간에 있어 함께 나올 수 없었지만 해양경비대는 별도의 통로를 통해 그에게 공기 주입을 계속했다.
그는 오후 6시(한국시간 10일 오전 7시) 마지막으로 해상 밖으로 나왔다.
한편 외교부 본부와 주애틀란타총영사관은 USCG 등 관계기관과 해양수산부 등 유관부처, 선사 등과 긴밀히 협조해 구조된 선원과 가족을 지원하고, 사고원인을 규명하는 등 사고 수습을 위한 현지 활동을 계속 펼칠 예정이다.
골든레이호는 8일 오전 1시 40분(현지시간·한국시간 8일 오후 2시40분)쯤 조지아주 브런즈윅항에서 12.6㎞ 떨어진 해상(수심 11m)에서 선체가 좌현으로 80도 가량 기울어지는 사고를 당했다.
사고 원인은 아직 밝혀지지 않고 있다.
골든레이호는 2017년에 건조된 7만1178t급 선박으로, 마셜제도 국적이다. 전장 199.9m, 전폭 35.4m 크기로 차량 7400여대를 수송할 수 있다.
사고 당시엔 미국에서 중동으로 향하는 글로벌 메이커의 완성차 4000여대를 싣고 있던 것으로 알려졌다.
기아차 조지아 공장에서 생산되고 중동 지역으로 수출되는 완성차가 약 20% 수준이고, 나머지는 미국 완성차 업체의 수출 물량이 실린 것으로 전해지고 있다.