[서울이코노미뉴스 김준희 기자] 임종석(54) 전 청와대 비서실장이 2018년 6·13 지방선거 당시 울산시장 선거에 개입한 혐의로 30일 검찰에 출석해 조사를 받았다.
검찰은 임 전 실장의 사법처리 문제는 4·15 총선 이후 결정할 방침인 것으로 알려졌다.
검찰은 전날 울산시장 선거와 관련해 송철호 시장과 청와대 백원우 전 민정비서관과 박형철 전 반부패비서관 등 13명을 불구속 기소했다.
임 전 실장은 이날 오전 서울 서초동 서울중앙지검청사에 도착, 취재진에게 " 작년 11월 검찰총장 지시로 울산에서 1년8개월 덮어놓은 사건을 이첩할 때부터 이미 분명한 목적을 가지고 기획됐다고 생각한다"면서 "아무리 그 기획이 그럴듯해도 없는 것을 있는 것으로 바꾸지는 못할 것"이라고 말했다.
임 전 실장은 “정말 제가 울산 지방선거에 개입했다고 입증할 수 있나”라면서 “못하면 누군가는 반성도 하고 사과도 하고 그리고 책임도 지는 것이냐"고 반문했다.
이어 "우리 검찰이 좀 더 반듯하고 단정했으면 좋겠다. 왜 손에서 물이 빠져나가는지 아프게 돌아봤으면 좋겠다"면서 "모든 권력기관은 오직 국민을 위해서만 필요하다. 국민의 신뢰를 잃으면 모든 것을 잃는 것"이라고 말했다.
그는 "검찰이 하는 업무는 특성상 한 사람의 인생 전부와 그 가족의 삶을 뿌리째 흔드는 일"이라면서 "그렇기 때문에 검찰은 어떤 기관보다 신중하고 절제력 있게, 남용함 없이 그 권한을 행사해야 한다"고 주장했다.
임 전 실장은 저축은행에서 불법 정치자금을 수수한 혐의로 기소됐다가 무죄 판결을 받은 경험을 언급하며 '절제된 검찰권 행사'를 강조했다.
서울중앙지검 공공수사2부는 이날 공직선거법 위반 피의자 신분으로 출두한 임 전 실장을 상대로 2018년 지방선거 당시 송철호 현 울산시장 출마와 당내 경선 과정에 개입했는지 여부를 집중적으로 캐물었다.
검찰은 임 전 실장이 문재인 대통령 친구인 송 시장에게 출마를 직접 권유했고 경선 없이 공천을 받는 데도 도움을 준 것으로 의심하고 있다.
검찰은 송 시장 선거캠프에서 참모 역할을 했던 송병기(58) 전 울산시 경제부시장의 업무수첩에서 'VIP가 직접 후보 출마 요청하는 것을 면목 없어 해 비서실장이 요청한다'는 취지의 2017년 10월 메모를 확보한 것으로 전해졌다.
더불어민주당은 2018년 4월 송 시장을 경선 없이 단수 공천했다.
한병도(53) 전 청와대 정무수석은 송 시장 공천 확정에 앞서 당내 경쟁자였던 임동호(52) 전 최고위원에게 경선 포기 대가로 공기업 사장 자리 등 공직을 제안한 혐의로 전날 불구속 기소됐다.
임 전 위원은 임 전 실장과 한 전 수석 등이 참석한 술자리에서 일본 오사카 총영사 등 자리에 관한 얘기를 나눴다고 밝힌 바 있다.
