[서울이코노미뉴스 신현아 기자] 한국원자력연구소(이하 KAERI) 인근에서 검출된 방사성 물질 누출 사고의 원인이 ‘관리부실’로 드러났다.
원자력안전위원회(이하 원안위)는 31일 KAERI의 방사성물질 누출 사고 관련 중간 조사 결과에서 이같이 밝혔다.
원안위는 지난 21일 KAERI로부터 극저준위 액체방사성 폐기물 처리시설인 ‘자연증발시설’에서 방사성물질이 방출됐다고 추정되는 보고를 받고, 관련 사건조사팀을 파견해 조사에 착수했다고 밝혔다.
당시 방출된 것으로 알려진 물질은 세슘137, 세슘134, 코발트 60 등이었고, 이중 세슘137의 방사능 농도가 일시적으로 증가해 문제가 됐다.
이에 KAERI는 세슘137이 일시적 증가를 나타낸 지점부터 자체 조사를 실시했다. 그 결과 자연증발시설 앞 맨홀 내에서 높은 수치의 방사선량을 확인 후 누출 원인으로 ‘자연증발시설’을 꼽았다.
자연증발시설은 방사성폐기물처리시설의 부속시설로 방사능 농도가 매우 낮은 극저준위 액체방사성폐기물(오염수)의 수분을 태양열로 자연적으로 증발시키는 시설이다.
이번 원안위가 발표한 조사 결과에 따르면 사고는 오염수를 처리하는 과정에서 오염수가 유출됐기 때문인 것으로 드러났다.
오염수가 공급탱크로 정상적으로 가지 못하고 기계실 내부로 넘친 것을 처리하지 않아 유출된 것이다.
원안위는 조사 결과 자연증발시설 운영과정에서 외부로 배출돼선 안 되는 방사성핵종이 방출되는 등 안전조치가 미흡했음을 확인함에 따라 시설 사용 정지 명령을 내리고 조사를 계속해 나가겠다고 밝혔다.
원안위는 자연증발시설 등에서 방출된 방사성물질이 외부 환경으로 유출되지 않도록 토양을 제염하는 등 감시를 강화하겠다고 강조했다.