[서울이코노미뉴스 한지훈 기자] 최근 잇단 화재로 리콜(시정조치)을 시행한 현대차 코나 전기차(EV)에서 15번째 화재가 발생하자 국토교통부가 해당차량에 대한 결함과 더불어 리콜 적정성 여부를 조사한다.
코나EV 화재와 관련해 결함조사를 해온 국토부는 이번 사고가 화재원인 규명의 새로운 변수가 되지 않을까 촉각을 곤두세우고 있다.
국토부 관계자는 26일 "국립과학수사연구원이 아닌 자동차안전연구원에서 이번 화재와 관련한 조사를 진행하기로 전날 경찰과 조율했다"며 "자동차안전연구원에서 화재원인과 결함 가능성을 조사할 방침"이라고 밝혔다. 지난 23일 오후 4시11분 대구 달서구 유천동 한 택시회사에 설치된 공용 전기차 충전기에서 충전중이던 코나 EV에서 원인을 알 수 없는 불이 났다.
이에 자동차안전연구원은 24일 화재현장에 직원들을 보내 기초조사를 벌였으며, 해당차량에 대한 조사를 자동차안전연구원에서 진행하기로 했다. 차량 화재가 발생하면 경찰과 국과수에서 우선 조사를 진행하는 것이 일반적이다.
하지만 이번 화재의 경우 배터리 문제와 연관성이 있을 것으로 보고, 그동안 코나 EV 배터리 화재조사를 담당해온 자동차안전연구원이 조사를 맡기로 한 것이다. 자동차안전연구원은 배터리 외에 다른 요인에 의해 불이 났을 가능성을 배제하지 않고 화재원인을 다각도로 살펴볼 방침이다.
국토부 관계자는 "자동차에서는 배터리 외에도 다양한 전기적 요인으로 화재가 발생할 수 있다"며 "현장조사를 통해 피해상태 등을 확인한 정도로, 아직은 화재원인을 단정할 수 없다"고 말했다.
현대차는 앞서 코나 EV의 화재가 잇따르며 안전성 논란이 확산하자, 2017년 9월부터 지난해 3월까지 제작된 코나 EV 7만7000대를 전세계에서 리콜했다. 리콜은 배터리관리시스템(BMS)을 업데이트한후 과도한 셀간 전압편차나 급격한 온도변화 등 배터리의 이상징후가 발견되면 배터리를 즉시 교체하는 식으로 진행됐다.
이번에 대구에서 불이 난 코나 EV 차량은 리콜을 받은 차량으로 확인됐다. 국토부 관계자는 "만약 이번 차량의 화재원인이 배터리 문제이고, 리콜 프로그램을 작동했는데도 불이 났다면 리콜 프로그램에 아직 반영되지 않은 결함 가능성이 있을 수 있다"고 말했다.
자동차안전연구원은 코나 EV에서 고전압 배터리의 배터리 셀 제조불량으로 인해 화재가 발생할 가능성이 있는 것으로 보고 화재 재현시험 등을 진행해왔다. 배터리는 LG화학 제품이다. 이와 관련, 상당부분 입증작업이 진행된 상태에서 이번 화재가 새로운 변수가 되진 않을지 국토부 안팎에서는 우려의 목소리도 나온다.
국토부 관계자는 "리콜 계획의 적정성 등을 검증하고 필요하면 보완조치할 계획"이라며 "코나 EV 화재와 관련, 가급적 이른 시일안에 정확한 화재원인을 규명할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.
