[서울이코노미뉴스 김준희 기자] 코로나19 백신 4차 접종 대상이 60세 이상 연령층으로 확대된다. 지금까지는  요양병원·시설 입소자와 면역저하자 등에게만 4차 접종을 시행해 왔다.

신규 확진자 중 60세 이상이 차지하는 비율이 계속 증가하고 있기 때문으로 보인다.

중앙재난안전대책본부(중대본) 1차장인 권덕철 보건복지부 장관은 13일 정부서울청사에서 열린 중대본 회의에서 "60세 이상 고령층에 대해서도 4차 접종을 확대 추진할 것"이라고 밝혔다. 

권 장관은 "이는 미국, 영국 등 다른 국가에서의 4차 접종 동향을 분석하고 국내에서는 전문가들과 접종의 효과성과 안전성을 철저히 검증한 끝에 내린 계획"이라고 말했다.

60세 이상은 중증화율과 치명률이 높아 '고위험군'으로 분류된다.

이달 첫째 주 위중증자와 사망자 중 60세 이상은 각각 85.7%, 94.4%를 나타냈다.

권 장관은 “백신 접종은 코로나19에 대한 가장 강력한 방어수단"이라면서 접종 필요성을 거듭 강조했다.

중대본에 따르면 접종완료자의 중증화율과 사망률은 미접종자에 비해 각각 31분의 1, 17분의 1 수준이다.

오미크론 감염시 회복기간도 3차 접종자가 평균 4.4일로, 2차 접종자(평균 8.3일)에 비해 짧다.

4차 접종은 3차 접종 120일이 지난 시점부터 화이자·모더나 등 mRNA(메신저 리보핵산) 백신으로 접종하고, 희망할 경우 노바백스 백신을 맞을 수 있다.

코로나19 예방접종대응추진단(추진단)은 특히 치명률이 높은 80세 이상 연령층에게는 4차 접종을 적극적으로 권고했다.

4차 접종 대상은 60세 이상 중 3차 접종 후 120일(4개월)이 지난 사람이다.

추진단은 접종 간격을 고려하면 4차 접종 대상이 이달 말 기준 약 1066만명이 될 것으로 보고 있다.

또 5월 접종 대상은 113만명, 6월 이후 44만명이 될 것으로 추정했다.

"방역조치 차근차근 조정…‘샤이 오미크론’, XL변이로 안심 단계 아냐"

권 장관은 이와 함께 "민생경제와 일상을 회복할 수 있도록 방역조치를 차근차근 조정해나가겠다"면서 "이번 주 금요일에 사회적 거리두기의 조정 방안과 더불어 방역·의료체계를 일상화하는 종합적인 방안을 안내하겠다"고 밝혔다.

권 1차장은 "유럽을 중심으로 코로나19 관련 비상사태를 종료하거나 방역조치를 해제하며 일상으로 전환하는 모습들이 보이고 있다"면서 "우리도 높은 백신 접종률과 유행의 안정세, 그리고 의료대응체계 등을 종합적으로 고려해 조심스럽게 나아가겠다"고 설명했다.

중대본은 국내 코로나19 유행이 서서히 안정세를 보이고 있다고 평가했다.

이달 첫째 주 신규 중환자는 856명, 사망자는 2163명으로 직전 주에 비해 각각 20.5%, 6.4% 감소했다.

감염 재생산지수도 이달 첫째 주 0.82로 직전 주(0.91)에 이어 1 미만이었다. 감염 재생산지수가 1 미만이면 '유행 억제'를 의미한다.

권 장관은 다만 증상이 있더라도 진단검사를 받지 않는 '샤이 오미크론'이 상당수 존재하고 오미크론 재조합 변이(XL) 감염자가 국내에서 발견되는 등 아직 안심할 단계는 아니라고 설명했다.

권 1차장은 XL변이에 대해 "지난 2월 영국에서 처음 발견된 뒤 특별히 확산되지는 않은 변이로 알려져 있으나, 전파력이나 중증도 등은 정확히 보고되지 않았다"면서 "방역당국이 현재 관련 역학조사를 진행 중"이라고 밝혔다.