[서울이코노미뉴스 강기용 기자] 현대자동차와 기아가 2030년까지 8년간 21조원을 투자해 국내 전기차 생산 능력을 144만 대로 확대하기로 했다. 한국 공장에서 현대차그룹 전기차의 45%를 제조하겠다는 것이다. 

윤석열 정부 출범 후 나온 첫 번째 대규모 투자 발표 사례라는 점에서 주목된다. 국내 전기차 생태계 발전을 위해 적극 나서겠다는 뜻으로 해석되고 있다.

현대차그룹은 18일 이 같은 내용을 담은 국내 전기차 분야 투자 전략을 발표했다. 

현재 연간 35만 대 수준인 국내 공장의 전기차 생산 역량을 2030년까지 4배가 넘게 늘리겠다는 계획이다.

현대차·기아는 "국내 전기차 생태계를 고도화하고, 글로벌 미래 자동차산업 혁신을 선도하는 허브 역할을 강화하기 위한 것"이라면서 대형 투자 계획 배경을 설명했다.

투자 분야에는 전기차 생산 설비 확충뿐 아니라 연구개발(R&D), 인프라 구축, 연관 신사업 모색 등도 포함됐다.

현대차·기아는 우선 국내 전기차 생산 능력 확대를 위해 ▲전기 목적기반 모빌리티(PBV) 전용공장 신설 ▲내연기관차와 전기차의 혼류 생산 시스템의 점진적 구축 ▲기존 공장의 전기차 전용 라인 증설 등 3가지 계획을 내놓았다.

가장 구체화된 것은 전기 PBV 전용공장 신설이다. 

기아는 수천억원 규모의 자금을 투입해 오토랜드 화성에 PBV 전기차 전용공장을 짓는다.

내년 상반기 약 6만6000㎡(약 2만평) 부지에서 착공에 들어간다. 2025년 하반기부터 양산을 목표로 하고 있다.

생산 능력은 양산 시작 시점에 연간 10만대이며, 향후 시장 상황에 맞춰 최대 15만대까지 확대한다는 방침이다.

이 공장은 미래 혁신 제조기술을 대거 적용하고 탄소배출을 최소화하는 친환경 공장으로 구축된다는 게 기아의 설명이다. 

현대차·기아는 아울러 전기차 생산 혁신을 위해 '싱가포르 글로벌 혁신센터'(HMGICS)의 생산 및 물류, 디지털 제조 시스템을 국내 공장에 단계적으로 도입한다.

생산 설비 확충 및 개선뿐 아니라 21조원의 주요 투자 범위에는 R&D가 포함돼 있다.

차세대 전기차 전용 플랫폼 개발, 제품 라인업 확대, 핵심 부품 및 선행기술 개발, 연구시설 구축 등이다.

구체적으로 전기차 핵심인 배터리와 모터 등 PE(Power Electric) 시스템 고도화, 1회 충전 주행거리(AER, All Electric Range) 증대 기술 개발 등을 꼽을 수 있다.

초고속 충전 인프라 구축도 현대차가 중시하는 투자 분야다. 충전 인프라가 없으면 전기차를 아무리 많이 만들어도 팔리지 않기 때문이다.

현대차·기아는 작년 3월 초고속 충전 브랜드 '이피트'E-pit)를 출범시킨 데 이어 지난달에는 충전 서비스 플랫폼 'E-CSP'를 론칭했다.

향후에는 롯데그룹, KB자산운용 등과 함께 초고속 충전 확충을 위한 특수목적법인(SPC)을 설립해 최대 200㎾급 충전기 임대 사업 모델을 개발하는 등 2025년까지 전국 주요 도심에 초고속 충전기 5000기를 설치할 예정이다.

배터리와 충전, 수명이 다한 배터리를 에너지 저장장치로 활용하는 'UBESS' 등 전기차와 연관된 다양한 영역의 신사업에도 도전한다.

아울러 국내 부품 협력사의 효과적인 사업 전환을 돕기 위해 내연기관 부품사의 신규 품목 육성, 신사업 입찰 기회 지원, 사업 전환 세미나, 전동화 부품 전시회 등의 방안을 지속해서 마련하고 있다고 설명했다.

현대차·기아의 이날 대규모 투자 계획 발표는 예정돼 있지 않았다.

특히 현대차·기아는 21조원의 막대한 투자 금액을 어디에 얼마만큼 투입할지 구체화해 밝히지 않았다. 

업계에서는 현대차의 미국 전기차 공장 신설 발표를 앞두고 국내 투자계획을 서둘러 공개한 것으로 추정하고 있다.

현대차는 "아직 확정된 게 없다"고 부인해왔지만, 최근 외신에서는 현대차가 미국 조지아주에 70억달러(약 9조153억원) 규모의 전기차 공장을 신설하기로 하고 현지 주 당국과 협의하고 있으며 조 바이든 미국 대통령의 20∼22일 방한에 맞춰 이를 발표할 것이라는 보도가 이어졌다.

이런 굵직한 해외 투자 발표를 앞두고 토종 완성차업체인 현대차·기아가 '국내 전기차 생태계 발전을 외면하는 것 아니냐'는 지적이 나오자 먼저 국내 투자 계획을 발표했다는 게 업계 일각의 지적이다.