[서울이코노미뉴스 김보름 기자] 윤석열 대통령 배우자인 김건희 여사는 13일 "경제 규모가 있는 나라 중 개를 먹는 곳은 우리나라와 중국뿐"이라면서 "(윤석열 정부에서) 동물학대와 유기견 방치, 개 식용 문제 등에서 구체적 성과가 나오길 바란다"고 말했다. 개 식용 종식을 강조한 것이다.
김 여사는 개 4마리와 고양이 3마리 등 반려동물을 7마리 키우는 동물 애호가다. 유기동물 구조단체도 오랫동안 후원해오고 있다.
김 여사는 이날 공개된 서울신문 인터뷰에서 “보편적인 문화는 선진국과 공유돼야 한다고 생각한다”면서 “(개 식용은) 한국에 대한 반(反)정서를 가지게 할 수 있다”고 지적했다.
동물권 보호를 주제로 진행된 이번 회견은 대통령 배우자로서 김 여사의 첫 언론 인터뷰다.
김 여사는 "개고기는 사실 건강에도 좋지 않다. 식용 목적으로 키우는 개들은 좁은 뜰장에서 먹고 자고 배변까지 한다. 항생제를 먹이며 키우는 사례도 있다"고 말했다.
그러면서 "궁극적으로 개 식용을 안 한다는 것은 인간과 가장 가까운 친구에 대한 존중의 표현이자 생명에 대한 존중을 의미하는 것"이라고 강조했다.
개 식용 종식 방안에 대해선 "정책으로 해결할 수 있다고 본다"면서 "영세한 식용업체들에게 업종 전환을 위한 정책 지원을 해 주는 방식도 있을 것 같다"고 말했다.
김 여사는 직장 생활을 하면서 개와 고양이를 돌보는 게 쉽지 않았느냐는 물음에 “힘들었다. 남편보다 제가 더 바쁜 때도 있었다”면서 “그럴 땐 대통령께서 더 많이 돌보았다. 외모는 안 그래 보여도 성격이 자상하다”고 답했다. 이어 “우리 부부는 반려동물이 자식이라고 생각한다”면서 “남편은 대통령 취임 이후에도 틈나는 대로 산책을 시켜 주고 있다”고 전했다.
김 여사는 동물학대 처벌법 강화 문제와 관련해서는 "경제성장을 이룬 국가 중 우리나라 동물보호법이 가장 약하다"면서 “국내 반려동물 인구가 1천500만명이다. 학대범 처벌 수위를 강화해 질서가 잡히면 성숙한 사회가 될 수 있다고 본다”고 설명했다.
김 여사는 "동물을 존중한다는 것은 사회적 약자에 대한 존중을 의미한다"면서 “동물을 존중하는 마음이 소외계층에 대한 사회적 관심으로 확장돼야 한다. 이를테면 학대받는 어린이, 소외된 여성, 유기된 영아, 보호시설에서 나와야 하는 청년 등의 문제다. 그래서 저는 동물존중에 대해 사명감이 있다"고 밝혔다.
김 여사는 지난 달 21일 방한한 조 바이든 미국 대통령이 윤 대통령에게 '매리드 업'(married up·훌륭한 배우자를 만나 결혼한 남성에게 쓰는 표현)이라고 한 것에 대해 ""제가 바로 그 말을 알아듣고는 '리얼리(Really)?'라고 되물었다"면서 "저는 많이 부족한 사람이다. 누구든 서로 잘 맞는 사람을 짝으로 만나야 하는데, 남편에게 도움을 줄 수 있어야 하겠지요"라고 말했다.
