[서울이코노미뉴스 윤석현 기자] 조 바이든 미국 대통령과 최태원 SK그룹 회장이 26일(현지시간) 화상 면담을 한다고 백악관이 발표했다.
면담 시간은 한국 시간으로 27일 새벽이 될 전망이다.
바이든 대통령과 최 회장은 SK그룹의 활발한 미국내 투자와 일자리 창출에 대해 논의할 예정이다. 화상회의에는 지나 러몬도 상무부 장관도 배석한다.
백악관은 이번 회의를 통해 바이든 행정부의 제조업 성장, 새로운 고임금 일자리 창출, 기후위기에 대응할 기술개발, 인기투자처로서 미국의 장점을 강조할 것이라고 설명했다.
바이든 대통령이 최 회장을 직접 면담하는 것으로 볼 때 SK그룹의 미국내 대규모 투자계획이 발표될 가능성이 커 보인다. 하지만 구체적인 투자분야나 규모, 시기 등은 아직 명확히 알려지지 않고 있다.
백악관의 발표 내용으로 추정해보면, 최 회장은 이번 면담에서 미래 비즈니스와 관련한 미국 유망업체를 인수하거나 투자하는 것보다는, 미국내에 공장을 설립하는 내용의 투자계획을 밝힐 가능성이 큰 것으로 관측된다.
새로운 고임금 일자리 창출 내용이 논의안건에 포함돼 있어서다. 다만 SK의 대미 투자계획이 새로운 공장을 설립하는 것인지, 기존에 알려진 공장 설립계획을 재차 강조하는 것인지 등은 확실치 않아 보인다.
앞서 SK그룹의 배터리 제조업체인 SK온은 미국 완성차업체 포드와 합작법인을 만들어 미국 테네시와 켄터키에 3개의 전기차용 배터리 공장을 짓겠다고 밝혔다. 공장 1개당 연산 43기가와트시(GWh)의 배터리를 생산하는 규모이며, 이들 공장은 2025년과 2026년에 걸쳐 완공된다.
아울러 최 회장이 바이든 대통령과의 면담에서 배터리 뿐아니라 친환경 에너지, 수소산업 등 그린비즈니스 분야 혹은 반도체나 바이오 분야의 투자계획을 밝힐지도 주목된다.
SK그룹은 미래 성장동력인 반도체(Chip)와 배터리(Battery), 바이오(Bio) 등 이른바 'BBC' 분야를 중심으로 2026년까지 247조원을 투자한다고 지난 5월 발표했다. 이 가운데 179조원이 국내 투자액이며, 나머지 68조원가량이 외국에 투자할 금액이다.
현재 최 회장은 미국 출장중이며, SK그룹은 최 회장의 방미를 계기로 바이든 대통령과의 면담을 추진해왔다.
바이든 대통령이 최근 코로나19에 확진된 상황이라 대면 대신 화상면담 방식이 결정된 것으로 알려졌다.
