[연합뉴스] 과학기술정보통신부(과기정통부)는 5일 오전에 발사된 한국의 첫 달 궤도선 '다누리'가 이날 오후 2시 기준으로 달 전이궤도에 성공적으로 진입한 것을 확인했다고 밝혔다.

과기정통부에 따르면 한국항공우주연구원(항우연)이 다누리 관제실에서 스페이스X사로부터 받은 분리속력과 분리방향 등 정보를 분석한 결과, 다누리가 발사체로부터 정상적으로 분리돼 목표한 궤도에 진입한 것을 확인했다.

앞서 다누리는 이날 오전 8시48분쯤 고도 약 703㎞ 지점에서 스페이스X사의 팰콘9 발사체로부터 분리됐다. 

이어 발사 약 92분(1시간32분) 후인 오전 9시40분쯤 호주 캔버라에 있는 지상국과 첫 교신에 성공했다.

항우연이 수신된 위성정보를 분석한 결과에 따르면 다누리의 태양전지판이 전개돼 전력생산을 시작했고, 탑재컴퓨터를 포함한 장치들간 통신이 원활히 이루어지고 있다.

또한 각 장치의 온도도 표준범위 내에 위치하는 등 다누리가 정상적으로 작동하고 있음이 확인됐다.

다누리는 연료소비를 최소화하기 위해 태양과 지구 중력이 균형을 이루는 지점(라그랑주 L1 지점, 지구와 150만㎞ 거리)을 향해 이동하며, 이 지점에 이르는 9월2일쯤 추력기를 작동해 방향을 조정할 예정이다.

다누리는 약 4개월 반 동안의 항행기간을 거쳐 12월16일쯤 달 궤도에 진입하며, 12월31일 임무 궤도인 달 상공 100㎞에 안착한다.

◇오전 8시8분 48초 발사 성공

한국의 첫 달 탐사 궤도선 '다누리'(KPLO·Korea Pathfinder Lunar Orbiter)가 한국시간 5일 오전 8시8분(미국 동부시간 4일 오후 7시8분)쯤 우주로 발사됐다.

다누리는 발사 40여분간에 걸쳐 1단 분리, 페어링 분리, 2단 분리 등을 마치고 우주공간에 놓였다. 발사후 초기과정은 순조롭게 진행됐다.

다누리가 발사이후 궤적 진입부터 올해 말 목표궤도 안착까지 까다로운 항행과정을 성공적으로 마무리한다면, 우리나라는 달 탐사선을 보내는 세계 7번째 나라가 되면서 우주강국의 지위를 굳히게 된다.

지금까지 달 궤도선이나 달 착륙선 등 달 탐사선을 보낸 나라는 러시아, 미국, 일본, 유럽, 중국, 인도 등 6개국이다.

달 탐사 궤도선을 보내는 것은 지구-달의 거리 수준이상을 탐사하는 '심우주 탐사'의 첫걸음이기도 하다.

◇한국시간 오전 8시8분 미국서 발사…40분25초만에 2단 분리까지 완료

발사를 맡은 미국의 민간 우주개발업체 스페이스X는 다누리가 실린 팰컨9 발사체를 미국 플로리다 케이프커내버럴의 우주군기지 40번 발사대에서 하늘로 쏘아 올리는 모습을 유튜브로 생중계했다.

스페이스X는 발사 2분40초 이후 1·2단 분리, 3분13초 이후 페어링 분리가 이뤄졌음을 확인했다. 이어 발사 40분25초 이후 팰컨9 발사체 2단에서 다누리가 분리돼 우주 공간에 놓였음을 알렸다.

다누리가 분리된 곳은 지구 표면에서 약 1656㎞ 떨어진 지점이다. 이때부터 탑재컴퓨터의 자동프로그램이 작동해 태양전지판을 펼치면서 정해진 궤적을 따라 이동한다.

다누리는 지구에서 약 38만km 떨어진 달로 곧장 가지않고 일단 태양 쪽의 먼 우주로 가서 최대 156만km까지 거리를 벌렸다가, 나비모양, 혹은 '∞' 꼴의 궤적을 그리면서 다시 지구 쪽으로 돌아와서 달에 접근할 예정이다.

다누리가 이런 '탄도형 달 전이방식'(BLT·Ballistic Lunar Transfer) 궤적에 계획대로 제대로 들어갔다. 다만 궤적진입은 발사 후에도 목표 궤도에 안착할 때까지 거의 5개월이 걸리는 계획의 1차 관문에 불과하다.

모든 것이 순조롭게 진행되더라도 최종 성공여부는 올해 말이 되어야 알 수 있다.

◇궤적 진입→목표 궤도 진입까지 거의 5개월

진입에 성공한 뒤에도 다누리가 궤적을 잘 따라갈 수 있도록 연구진은 앞으로 약 5개월에 거쳐 오차보정을 위한 까다로운 궤적 보정기동을 여러 차례 수행해야 한다.

다누리는 12월16일에서야 달 주변을 도는 궤도에 들어서며, 이후 약 보름간 다섯차례의 감속기동을 거쳐 조금씩 달에 접근한다.

올해 마지막 날인 12월31일에 목표 궤도인 달 상공 100㎞에 진입한 뒤, 내년부터 임무수행을 시작하면 비로소 '성공'이 확인된다.

한편, 이날 발사는 당초 예정보다는 이틀 늦춰 진행됐다. 당초 다누리는 한국시간 8월3일 오전 8시20분(현지시간 8월2일 오후 7시20분)쯤 발사될 예정이었으나, 지난달 하순 점검과정에서 발사체 1단의 9개 엔진 중 1개 엔진 센서부의 이상이 발견돼 교체작업을 해야했기 때문이다.

발사일은 이틀 미뤄졌지만 다누리가 달 주위 궤도에 도달하는 날짜는 12월16일, 목표고도 궤도에 진입해 임무를 개시하는 날짜는 12월31일로 그대로다.

관계자의 설명에 따르면 국내 연구진은 발사일정이 바뀔 가능성을 고려해 발사일이 지연되는 데 따라 필요한 속도증분을 날짜별로 계산해 뒀으며, 이를 스페이스X 측과도 미리 협의했다.

◇"다누리 계획 성공하면 '우주영토 확장' 의미"

한국 최초의 인공위성인 우리별 1호가 1992년 하늘로 올라간 이후 30년 만에 우리나라는 다누리를 통해 지구를 넘어 또다른 천체를 바라보며 새로운 궁금증과 꿈을 품게 됐다.

매일 밤하늘에서 빛나 우리에게 친숙하지만 뒷면은 보여주지 않고 있는 달이 가진 비밀의 일부를 밝히는 데 우리나라가 과학기술로 기여할 기회이기도 하다.

우리나라의 우주탐사가 지구 궤도를 벗어나 일종의 '우주영토'를 갖게 된다는 의미도 있다. 안형준 과학기술정책연구원 연구위원은 "그동안 우리가 만든 물체를 지구에서 가장 멀리 보낸 것(정지궤도위성)이 3만6000㎞였는데, 달까지 거리인 38만㎞까지 우리의 영토를 확장하는 셈"이라고 말했다.

안 연구위원은 "경제나 안보 등 뚜렷한 활용목적이 있는 위성이 아니라, 과학적 목적의 탐사선을 우주로 보낸다는 것은 기초과학에 투자를 할 수 있을 정도로 국가 수준이 높아진 것이라고 볼 수 있다"며 "한국이 인류의 지식을 확장한다는 포괄적 목적으로 우주에 나갈 수 있는 선진국에 근접했다"고 평가했다.

◇성공시 내년 초부터 6종 과학장비로 달 관찰

다누리는 목표궤도 진입에 성공하면 달의 극지방을 지나는 원궤도를 따라 돌면서 탑재한 6종의 과학장비로 달을 관찰할 예정이다. 

이중 5종의 과학장비는 국내 기술로 독자개발한 것이다.

탑재체 중 우주인터넷 장비를 활용한 심우주 탐사용 우주 인터넷시험(DTN, Delay/Disruption Tolerant Network)이 세계 최초로 시도된다.  ETRI 홍보영상, DTN 기술설명 영상을 비롯해 그룹 방탄소년단(BTS)의 노래 '다이너마이트'(Dynamite) 등 파일을 재생해 지구로 전송하는 시험이 이뤄진다.

또, 2025년까지 달의 남극에 여성을 포함한 우주인들을 착륙시킨 뒤 무사히 지구로 귀환시키겠다는 미국의 '아르테미스'(Artemis) 계획을 위해 NASA가 개발한 과학장비인 '섀도캠'(ShadowCam)도 다누리에 탑재돼 있다.

다누리에 달린 섀도캠은 해상도 약 1.7ｍ의 카메라를 이용해 달 남북극 지역의 영구 음영지역을 고정밀 촬영하면서 얼음 등 다양한 물질의 존재여부를 파악할 계획이다.