[서울이코노미뉴스 이보라 기자]  대한변호사협회(변협)가 소속변호사의 로톡 서비스 이용을 금지하는 것은 위법이라는 공정거래위원회 판단이 23일 나왔다.

변협은 불복소송과 권한쟁의심판을 제기하겠다며 즉각 반발하고 나섰다. 로톡은 변호사에게 월정액 광고료를 받거나 무료로 소비자에게 노출해주는 법률서비스 플랫폼이다.

공정위는 이날 변협과 서울지방변호사회(서울변회)가 소속변호사들에게 특정 법률플랫폼 서비스 이용을 금지하고 탈퇴를 요구하는 방식으로, 구성사업자의 광고를 제한한 행위에 대해 시정명령과 과징금 총 20억원(잠정)을 부과한다고 밝혔다.

공정거래법상 사업자단체금지행위에 부과할 수 있는 최대과징금인 10억원을 두 단체에 각각 부과한 것이다. 공정위는 변협 등의 행위가 표시광고법 위반에도 해당한다고 봤지만, 과징금을 중복으로 부과하진 않았다.

시정명령을 통해서는 로톡 서비스 이용을 규정위반으로 판단해 탈퇴하도록 하는 행위를 즉각 중지하고, 앞으로 다시 하지 않도록 했다.

공정위에 따르면 변협은 법률 플랫폼 이용규제를 위해 2021년 5월 변호사 광고에 관한 규정·변호사 윤리장전 등을 제·개정했다. 이후 로톡 가입변호사 1440명에게 탈퇴확인서 제출을 요구하고, 지난해 0월 9명에게 최대 과태료 300만원의 징계를 의결했다.

공정위는 변호사들이 의무가입해야 하는 단체인 변협과 서울변회가 징계권한을 이용해 로톡 이용금지를 실질적으로 강요했다며  "변협 등은 변호사간 자유로운 경쟁을 제한하고 동시에 법률서비스를 이용하는 소비자의 변호사 선택권도 제한했다"고 지적했다.

아울러 변협 등의 행위는 변호사법에 따른 정당한 행위가 아니므로, 공정거래법과 표시광고법 적용이 면제되지 않는다고 밝혔다.

공정위는 "변협은 자의적으로 로톡 서비스를 변호사법 위반으로 재단하고, 로톡 이용 광고를 일률적으로 제한해 변호사법 위임범위를 벗어났다"고 설명했다.

법무부는 2021년 8월24일 '로톡 서비스는 변호사법을 위반하지 않는다'는 변호사법 유권해석을 내놨지만, 변협은 징계 방침을 굽히지 않았다.

공정위 심의과정에서 변협은 로톡이 단순히 광고형 플랫폼이라기보다, 거래를 주선하는 공인중개사에 가깝다고 주장했다.

그러나, 공정위는 다수의 변호사를 검색결과에 노출할 뿐, 법률상담과 사건수임에 따른 수수료를 받지 않기 때문에 특정변호사를 소개·알선하는 중개형 플랫폼이 아니라고 봤다.

변협은 변호사 광고규정 제정권한을 위임받은 공(公)법인으로서 공권력을 행사한 것은 공정위 제재대상이 아니라는 주장도 폈다. 하지만, 공정위는 유사한 성격의 대한의사협회, 법무사협회 등도 사업자단체 금지행위로 제재한 바 있다며 일축했다.

이번 사건은 2021년 6월 로톡의 신고로 시작돼 거의 2년 만에 마무리됐다.

변협과 장기간 갈등을 겪은 로톡의 운영사 로앤컴퍼니는 최근 경영난을 이유로 직원 50％ 감원을 목표로 희망퇴직자를 모집중이다. 지난해 6월 확장이전한 서울 강남 신사옥에서도 철수할 방침이다.

로톡의 명운이 걸린 점을 고려해 공정위가 제재를 더 서둘렀어야 한다는 지적이 나온다.

신동열 카르텔조사국장은 "지난해 5월 헌법소원 이후 변협이 추가의견서를 내 검토시간이 필요했고, 방어권 보장이라든가 여러 사정에 의해 피심인의 심의연기 요청이 있었다"며 "심의가 늦어진 부분에 대해 안타깝게 생각한다"고 말했다.

플랫폼 업계는 이번 공정위의 결정이 한국세무사협회와 갈등을 빚고있는 세금신고·환급 도움서비스 '삼쩜삼', 한국의사협회와 갈등을 빚고 있는 미용의료 정보플랫폼 '강남언니' 등 유사한 서비스 플랫폼에 미칠 영향을 주목하고 있다.

공정위는 "서비스혁신 플랫폼 분야에서 기존 사업자단체의 신규플랫폼 진입 및 사업활동 방해 등 행위에 대해 모니터링을 강화하고, 법 위반 적발시 엄중하게 제재해 나갈 계획"이라고 밝혔다.

변협은 이날 공정위 결정에 대해 "변호사 중개플랫폼 서비스 이용금지의 근거가 되는 규정을 제정해 소속변호사들에게 안내한 건 행정행위에 해당해 공정위 관장사항을 벗어났다"며 "그럼에도 공정위가 결과를 정해놓은 상태에서 억지로 끼워맞추기 심사를 진행해 부당하게 제재결정을 내렸다"고 비판했다.

이어 "공정위는 심사권한 자체도 없고, 내용과 절차 또한 심하게 불공정한 만큼 곧바로 불복소송을 제기하고, 헌법재판소에 권한쟁의심판을 청구할 것"이라고 예고했다.