[서울이코노미뉴스 윤석현 기자] 대한항공과 아시아나항공의 기업결합 심사를 진행중인 유럽연합(EU)이 17일(현지시간) 합병시 경쟁제한 가능성이 우려된다는 부정적인 의견을 제시했다.
EU가 오는 8월 합병 승인여부에 대한 최종결정을 내릴 예정인 가운데, 이번 결정이 향후 심사에 미칠 영향이 주목된다.
EU 집행위원회는 이날 보도자료를 통해 대한항공측에 예비조사 결과를 담은 심사보고서(Statement of Objections·이하 SO)를 발송했다고 밝혔다.
집행위는 "(합병시)한국과 프랑스·독일·이탈리아·스페인간 4개 노선에서 승객 운송서비스 경쟁이 위축될 수 있다"고 SO 발부이유를 설명했다.
아울러 "유럽과 한국 사이 모든 화물 운송서비스의 경쟁 위축" 우려가 있다고 덧붙였다.
SO는 조사를 통해 확인된 경쟁법 위반혐의 등 일종의 중간심사 결과를 담은 문서이다.
이를 발부했다는 것은 EU 경쟁총국이 독점여부와 관련해 추가심사가 필요한 항목을 대한항공측에 공식 통보했다는 의미다.
EU는 지난 2월부터 양사의 기업결합 최종심사에 대항하는 2단계 심층조사를 진행 중이다.
SO 발부에 따라 대한항공은 일정기한 내에 답변서를 제출해야 한다. 이와 별개로 6월까지는 경쟁제한 우려 해소방안을 담은 시정조치 방안을 EU에 제시해야 한다.
EU는 대한항공이 제시한 시정조치 방안과 SO 답변서 등을 종합적으로 고려해 오는 8월3일까지 합병 조건부 승인 여부를 결정할 방침이다.
대한항공은 EU 집행위의 우려를 해소하고 심사를 통과할 수 있도록 최선을 다하겠다는 입장을 밝혔다.
대한항공은 "EU 경쟁당국의 SO 발행은 2단계 기업결합 심사규정에 의거해 진행되는 통상적인 절차"라며 "EC는 정해진 절차에 의해 SO를 발부하되 대한항공과의 시정조치 협의 또한 지속하겠다는 입장"이라고 설명했다.
그러면서 "대한항공은 SO에 포함된 경쟁당국의 우려사항을 해소할 수 있도록, 답변서 제출 및 적극적인 시정조치 논의를 통해 최종승인을 이끌어낼 수 있도록 최선을 다할 계획"이라고 강조했다.
앞서 2020년 11월부터 아시아나 인수합병을 추진한 대한항공은 한국을 포함한 총 14개국에 기업결합 신고를 했다. 현재 EU, 미국, 일본의 승인을 남겨두고 있다.
만약 2단계 심사에서도 EU 문턱을 넘지 못하면, 나머지 국가의 승인여부와 무관하게 대한항공과 아시아나 합병은 사실상 불가능해진다.
