방 후보 "KT&G,글로벌 톱티어 기업으로 도약할 수 있게 노력"
[서울이코노미뉴스 한지훈 기자] KT&G 차기 사장 후보로 방경만 현 KT&G 수석부사장(53)이 낙점됐다.
KT&G 사장후보추천위원회(사추위)는 22일 방경만 수석부사장을 차기 사장 최종후보로 결정해 이사회에 추천했다고 밝혔다.
KT&G 사장이 바뀌는 것은 9년 만이다. 차기 사장 선임은 3월 말 열릴 예정인 정기주주총회에서 결정된다.
방 수석부사장은 KT&G 총괄부문장으로 백복인 현 사장과 함께 이사회 사내이사 2명 가운데 1명이다.
지난 1998년 KT&G(당시 한국담배인삼공사)에 입사해 브랜드실장, 글로벌본부장, 전략기획본부장, 사업부문장 등 회사의 핵심분야를 두루 거치며 경험을 쌓았다.
그는 브랜드실장 재임때 초슬림 담배 '에쎄'(ESSE)의 브랜드 인지도를 높여 수출국을 확대하는 데 기여했다는 평가를 받는다. 방 수석부사장은 한국외대 경제학과를 졸업하고 미국 뉴햄프셔대에서 경영학 석사학위를 받았다.
그는 성장투자와 기술혁신을 통한 전자담배 등 3대 핵심사업 중심의 중장기 성장전략 수립과 신 주주환원정책의 주도적 역할을 담당하며, 총괄부문장으로서 사업전반을 총괄하고 있다.
앞서 사추위는 지난 16일 방 수석부사장 등 4명을 2차 숏리스트로 추려 이날 이들 후보자를 상대로 대면 심층인터뷰를 실시해 최종후보를 확정했다.
KT&G는 민영화 이후 20년 넘게 내부출신이 KT&G를 이끌어왔는데, 이번에도 내부인사가 최종 사장후보로 선정됐다.
사추위는 방 후보에 대해 "사업전반에 대한 통찰력을 바탕으로 시장 한계를 뛰어넘어 KT&G가 글로벌 톱티어 기업으로 도약하는 데 있어 역량을 발휘할 최적의 후보로 판단했다"고 밝혔다.
방 후보자는 "회사가 급변하는 사업환경 속에 놓여 있는 가운데 후보로 선정돼 막중한 책임감을 느낀다"면서 "더욱 진취적으로 혁신을 주도하고 미래 성장기회를 선점해 KT&G가 글로벌 톱티어 기업으로 도약할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다.
앞서 4연임 도전을 놓고 관심을 모았던 백복인 사장은 '셀프 연임'을 시도하는 것 아니냐는 비판이 나온 뒤, 지난달 연임에 나서지 않겠다는 의사를 밝혔다.
KT&G 정기 주주총회에서는 국민연금의 의결권 행사여부에 관심이 쏠리고 있다.
국민연금은 2022년 말 구현모 KT 대표의 연임에 제동을 걸었으며, 최근에는 포스코그룹의 차기 회장 선임 과정에서도 절차문제를 지적했다.
금융투자업계에 따르면 KT&G 지분 약 1%를 소유한 행동주의펀드 '플래쉬라이트 캐피탈 파트너스'(FCP)는 앞서 국민연금에 KT&G 대표 선임에서 의결권 행사를 할 것을 촉구하는 서한을 보냈다.
국민연금은 KT&G의 IBK기업은행(6.93%)에 이은 2대 주주로 지난해 9월 말 기준 6.31%의 지분을 보유하고 있다.
FCP는 KT&G의 전현직 경영진이 자신들의 경영권 강화를 위해 소액주주들에게 1조원 가까운 피해를 줬다면서 소송전을 준비하고 있으며, KT&G의 사장 선임 절차에 대해서도 비판한 바 있다.
KT&G는 연결기준 지난해 매출 5조8724억원으로 전년대비 0.4% 증가하며 역대 최대를 경신했지만, 영업이익은 1조1679억원으로 7.9% 감소한 것으로 잠정 집계됐다. 순이익은 9266억원으로 7.8% 줄었다.
