[서울이코노미뉴스 신현아 기자] 지난 1월 1단계 무역합의 이후 소강상태에 들어간 미중간 무역갈등이 재점화할 가능성이 커지고 있다. 최근 코로나 책임론을 두고 벌어진 미중간 갈등이 ‘무역전쟁’으로 비화할 조짐을 보이고 있는 것이다.
특히 코로나 19의 발원지와 책임소재를 두고 마이크 폼페이오 국무장관, 피터 나바로 백악관 무역·제조업정책국장 등 미 행정부 주요 인사들의 ‘중국 때리기’ 발언에 이어 도널드 트럼프 미국 대통령의 '미중간 무역합의 파기 언급'이 이런 염려를 키우고 있다.
6일 외신 등에 따르면 트럼프 대통령은 지난 3일(현지시간) 폭스뉴스와 진행한 타운홀미팅 도중 지난 1월 타결한 미중 1단계 무역합의를 언급한 뒤 "그들은 2500억달러 상당의 우리 상품을 살 것"이라며 "만약 그들이 구매하지 않는다면 우리는 합의를 파기할 것"이라고 말했다.
트럼프 대통령은 같은 행사에서 '중국의 코로나19 대처에 대한 징벌적 성격으로 새 대중 관세를 고려하느냐'는 질문을 받자 "그건 최후의 벌칙이 될 것"이라고 답해 추가 관세 가능성을 배제하지 않았다.
트럼프 행정부가 실제로 중국과의 무역전쟁 재개를 준비하고 있음을 시사하는 외신 보도도 잇따랐다.
미 외교전문매체 포린폴리시(FP)는 4일 '트럼프가 중국과의 새 무역전쟁을 고려한다'는 제목의 기사에서 미국이 대중 관세의 복구를 고려 중이라고 보도했다.
홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)도 미국이 중국에 제재를 가하거나, 채무 불이행, 새 무역정책 고안 등 중국에 코로나19 대유행 책임을 지우기 위한 다양한 수단을 강구 중이라고 보도했다.
미국의 이같은 ‘중국 때리기’에 대해 오는 11월 대선을 앞둔 트럼프 대통령의 셈법이 자리할 것이란 주장이 제기됐다. 구체적으로 △강력한 대중 정책으로 지지세력 결집 △민주당 대선후보 조 바이든 전 부통령과 중국의 연결고리 부각 △농산물 관련 팜벨트(중부 농업지대) 표심 다지기 등이다.
미국의 유력지 뉴욕타임스(NYT)는 "트럼프 대통령의 선거 전략은 코로나19에 따른 인명피해와 경제적 고통에 대한 대중의 분노를 중국으로 돌리는 것"이라며 "공화당은 코로나19 확산에 대한 중국의 과실을 들추는 게 선거에 유리하다고 믿고 있다"고 분석했다.
