[서울이코노미뉴스 김태일 기자] “우리 경제가 위기에서 벗어나 회복세를 보일 것으로 전망될 때까지 통화정책을 완화적으로 운용할 필요가 있다.”
이주열 한국은행 총재가 12일 한은 창립 70주년 기념사에서 이 같이 밝혔다. 현재 0.50%인 기준금리를 코로나19 발 경제충격이 개선될 때까지는 동결하겠다는 의미로 풀이된다.
미국 연방준비제도(Fed·연준)와도 발맞추는 모양새다. 연준은 전날 연방기금금리(FFR)를 현행 0.00~0.25%로 동결했다. 이런 결정은 미국 경제가 한동안 코로나19의 충격을 극복하기 어렵다는 판단에 따른 것으로 보인다.
앞서도 연준는 지난 3월 3일 정례회의 전에 FOMC를 긴급히 열고 기준금리를 0.50%p 내리는 ‘빅 컷’을 단행한 데 이어 같은 달 15일 파격적으로 1.00%p를 더 인하했다. 그렇게 설정된 0.00~0.25%의 금리를 약 3개월 동안 유지해왔다.
이날 이 총재는 금리 이외의 정책 수단도 적절히 활용할 뜻을 내비쳤다. 중앙은행의 발권력 동원을 통한 국채 및 회사채 매입 등의 방안 실행을 시사한 것이다. 이 총재는 “발권력은 신중하게 행사하는 것이 중앙은행의 기본원칙”이라면서도 “중앙은행이 ‘크라이시스 파이터’(crisis fighter)로서 보다 적극적으로 나서야 한다는 주장도 힘을 얻고 있다”고 강조했다.
코로나 및 포스트 코로나 국면에서 중앙은행이 위기 대응·관리에 있어 보다 전면에 나서겠다는 의지를 보인 셈이다.
다만 이 총재는 “중장기적인 시계에서는 금융 불균형이 누적될 가능성에 경계를 늦춰선 안 될 것”이라며 과도한 유동성 공급에는 조심스러운 모습을 보였다.
포스트 코로나 시대의 저물가 현상에 대응할 물가안정목표제 연구에도 의지를 드러냈다. 이 총재는 “포스트 코로나 시대에는 예비적 저축 유인 증대, 부채 누증에 따른 수요 둔화, 디지털 경제 가속화로 저물가 현상이 장기화될 가능성이 있다”며 “주요국 중앙은행들의 통화정책을 주시하면서 연구를 진척시키겠다”고 말했다.
중앙은행 디지털화폐(CBDC)도 언급했다. 그는 “페이스북 리브라 논란에서 보듯 디지털 혁신이 중앙은행 고유의 지급결제 영역까지 파급될 수 있다”며 “중앙은행으로서 변화의 흐름에 능동적으로 대처해 나갈 필요가 있다”고 밝혔다.
끝으로 이 총재는 코로나19에 따른 한국 경제 위기를 진단했다. 그는 “코로나19로 촉발된 실물경제 위기를 완전히 극복하기까지는 많은 난관이 예상된다”며 “코로나 전개양상에 따라 실물경제 회복시기와 속도가 크게 좌우될 것이고, 고용사정 악화와 민간 채무상환능력 저하도 회복세를 제약할 수 있다”고 설명했다.
그러면서 “물적자본 축적에 의존하는 과거 성장 패러다임을 넘어서지 않고서는 위기극복 후에도 저성장에서 벗어나지 못할 것”이라며 “민간 자율성과 창의성이 활발히 발휘되도록 해 지식과 기술에 기반하는 생산성 주도 성장체계를 구축하는 것이 포스트코로나 시대를 준비하는 최선의 길”이라고 밝혔다.
