[서울이코노미뉴스 한지훈 기자] 최정우 포스코 회장이 9일 미공개 정보를 이용한 주식투자로 검찰에 고발되고, 정치권을 비롯한 일각의 비판을 넘어 연임에 성공할지 초미의 관심을 끌고 있다.
최 회장은 오는 12일 주주총회를 앞두고 8일 주주들에게 서한을 보내 신사업 구상 등을 밝혔다. 그는 "올해 세계 경제는 각국 정부의 재정지출 확대와 백신 보급으로 완만한 회복세를 보일 것으로 전망된다"서도 "코로나19 재확산 우려 등 불확실성 상존과 저성장 기조 지속으로 팬데믹 이전 수준에는 미치지 못할 것"이라고 예상했다.
최 회장은 "도전적인 경영환경에 대응해 기가급 고강도 자동차용 강판 등 고수익 제품 중심으로 판매를 확대하고, 인공지능(AI) 기술을 활용한 저원가·고효율 체제를 더욱 강화해 수익성 회복에 집중할 방침"이라고 밝혔다.
이어 "그룹 사업은 액화천연가스(LNG), 식량 등 핵심 성장사업 중심으로 가치사슬 확대를 위한 투자를 강화하겠다"면서 "이차전지 소재사업도 생산능력 확대와 동시에 리튬·니켈 등 원료 내재화 및 기술경쟁력 강화를 추진해 글로벌 톱 티어로 도약하겠다"는 포부를 제시했다.
또한 "차세대 신성장 사업인 수소사업은 내부 생산능력을 점진적으로 확대하고, 국내외 기업과 협력을 통해 사업기회를 발굴해 나가겠다"고 말했다. 현대차와 SK그룹과의 협력체계를 다지고 있다.
그는 최근 잇단 구설수에 휘말렸다. 포스코 사업장내 잇단 안전사고로 정치권 등으로부터 "물러나라"는 질타를 받는가 하면, 리튬광산 가치 뻥튀기, 주식 내부거래 의혹을 사기도 했다.
특히 금속노조·민주사회를 위한 변호사모임(민변)·참여연대는 이날 최 회장 등 포스코 임원 64명을 자본시장과 금융투자업에 관한 법률(자본시장법) 위반 혐의로 서울중앙지검에 고발했다. 이들은 최 회장 등 임원들이 지난해 4월10일 포스코가 1조원 규모 자사주 매수계획을 의결하고 이를 외부에 공개하기 전인 3월12~27일 미공개 정보를 이용해 포스코 주식 1만9209주(32억6000만원·기준가격 17만원)을 취득했다고 주장했다.
고발인들은 "포스코는 연이은 산업재해 사망사고로 사회적으로 지탄을 받고 있는데, 순이익 1조원을 산재예방에 사용하는 것이 사회적 위치에 부합함에도 임원들은 자사주 매입을 앞두고 개인적인 사익을 실현한 것"이라며 수사를 촉구했다.
그러나 포스코는 이러한 의혹을 전면 부인했다. 포스코는 입장자료를 내고 "지난해 3월경 임원들의 주식매입은 당사 주가가 연초대비 최대 42% 급락하게 되자, 임원들이 책임경영 의지를 시장에 보여주기 위해 자발적으로 한 것"이라고 밝혔다.
포스코는 이어 "주가 저평가 해소 목적으로 장기 기관투자가들이 자사주 매입을 지속해서 요구하기도 했다"면서 "과도한 주가급락에 따라 4월10일 긴급하게 임시이사회에 부의돼 최종 결정된 사안"이라고 설명했다.
지난 2018년 7월 취임한 최정우 회장은 이번 주총에서 연임에 도전한다. 지난해말 기준 포스코의 최대 주주는 국민연금공단(11.75%)이며 미국 씨티은행이 7.41%를 보유하고 있다.
