[서울이코노미뉴스 한지훈 기자] LG에너지솔루션이 전기차 배터리 세계 1위 기업의 위상을 굳건히 다진다.

미국에서 2025년까지 5조원 이상의 투자에 나선다. 그린뉴딜 정책에 따른 전기차 전환 가속화에 맞춰 친환경 산업에 선제적으로 투자하는 것이다.

LG에너지솔루션은 2025년까지 미국에서 독자적으로 2곳 이상의 배터리 생산공장을 지어 5조원 이상을 투자한다고 12일 밝혔다. 제네럴모터스(GM)과의 합작법인 2공장 투자도 상반기내 결정하기로 했다.

LG에너지솔루션은 2025년까지 5조원이상 투자해 미국에만 독자적으로 70GWh 이상의 배터리 생산능력을 추가로 확보한다는 계획이다.

투자가 이뤄지면 기존 미시간 공장(5GWh)에 더해 총 75GWh의 생산능력을 미국에서 갖추게 된다. 특히 미국에 최근 급성장하는 전기차용 원통형 배터리 공장을 짓기로 했다. 현재 원통형 배터리 공장은 한국과 중국에만 있다.

LG에너지솔루션은 전기차와 에너지저장장치(ESS)용 파우치 배터리에 더해 원통형 배터리까지 추가해 미국내에서 차별화한 포트폴리오를 제시할 것이라고 설명했다.

LG측은 미국에서 상반기까지 최소 2곳이상의 후보지를 선정한 뒤 본격적인 투자를 집행할 계획이다. 후보지는 미정이며, 이번 투자계획 발표를 시작으로 부지물색에 나설 예정이다.

LG측은 투자자금 조달과 관련해 "전기차 시장 성장세에 대응하기 위해 신규공장 건설에 매년 3조∼4조원을 투자해야 하는 상황"이라며 "오는 2025년까지 5조원, 즉 1년에 1조원 정도가 미국에 투자되는 것으로 자금확보에 문제는 없다"고 밝혔다.

LG에너지솔루션은 미국의 그린뉴딜 및 친환경 정책에 적극적으로 기여하기 위해, 지난해 하반기부터 기업 스스로 부지를 확보하고 공장을 건설하는 '그린필드(Green Field) 프로젝트'를 추진해왔다.

글로벌 자동차 업체들이 미국 현지생산을 검토하고, LG에너지솔루션은 여러 자동차 업체들과 미국 사업확대를 논의하면서 빠르게 배터리 생산능력을 확보해야 하기 때문이다.

회사측은 이번 투자로 70GWh 생산능력을 추가로 확보하면, 앞으로 직접고용 인원은 4000여명, 공장 건설기간 중 투입인력 6000여명 등 1만개 이상의 신규 일자리 창출이 가능할 것으로 예상했다. 미국 직접고용 인원은 기존 미시간 공장 1400명, 오하이주 GM 합작공장 1100명을 합치면 모두 6500여명에 달하게 된다.

LG에너지솔루션은 협력업체와 동반진출해 현지화를 적극 추진하고,전기차 배터리 연구법인을 미국에 설립해 투자를 이어온 경험을 바탕으로 연구·개발부터 제품 개발·생산, 원재료 조달에 이르기까지 안정적인 공급망 체계(서플라이 체인)을 미국에서 갖추는 데 주력할 방침이다.

LG에너지솔루션은 2000년 미국 전기차 배터리연구소 설립, 2012년 미시간주 공장설립 등 경험을 기반으로 미국 주요 완성차업체 3곳(GM·포드·크라이슬러)을 고객으로 확보하고 있는 유일한 배터리 업체다.

아울러 미국에서 건설할 신규공장은 100% 신재생 에너지로만 운영하는 그린팩토리로 만든다는 계획이다. 미시간 배터리 공장은 지난해 하반기부터 그린팩토리로 전환했다.

GM과의 합작공장 추가투자는 상반기중 구체적인 규모와 부지를 확정할 예정이다. 현재 GM과 오하이오주에 35GWh 규모로 1공장인 '얼티엄 셀즈'를 건설중이며, 2공장 규모도 1공장과 비슷할 전망이다. 2공장 부지는 아직 확정되지 않았으나 일부 외신에서 테네시주에 설립될 것이라는 보도가 나오기도 했다.

LG에너지솔루션이 GM과 합작법인 1·2공장을 모두 갖추면 2025년까지 독자 공장 생산능력 75GWh에 더해 총 140GWh 이상의 생산능력을 미국에서 갖추게 된다. LG측은 "미국 정부의 그린뉴딜 정책, 공급망 변화, 완성차 업체들의 배터리 내재화 추세 등 미국 시장환경 변화에 맞춰 배터리 생산능력을 선제 확보하고자 투자에 나선다"고 설명했다.

지난 5일 SK이노베이션과 국제무역위원회(ITC) 소송 최종승리후 간담회를 통해 "시장성장에 대응해 기존 선수주·후투자 전략을 선제확장투자로 전환할 것"이라고 밝힌뒤 일주일만에 투자계획을 발표했다.

LG에너지솔루션은 또한 미국은 물론 유럽 완성차 업체의 미국 출시 전기차 물량을 이미 상당물량 수주했으며, 미국내 대형 프로젝트 확대를 위해 활발히 논의하고 있다고 밝혔다.

또한 LG에너지솔루션 배터리를 사용한 미국 스타트업의 전기차 양산이 이어지는 가운데, 최근 미국 ESS 업체를 대상으로 상당한 수주물량도 확보한 것으로 전해졌다.

김종현 사장은 "미국의 그린뉴딜 정책은 전기차 시장은 물론 ESS 시장의 성장을 한층 가속화할 것"이라며 "배터리 생산능력을 선제확보하고 안정적인 공급망 체계를 구축해 미국 전기차·ESS 시장에서 최고의 파트너로서 그린뉴딜 정책성공에 기여하겠다"고 말했다.