[서울이코노미뉴스 정세화 기자] 현대자동차그룹이 미국 전기차 전용공장 건립을 공식화했다.

세계 최대 자동차 시장인 미국에서 전기차 시장을 선점하고, 미국 인플레이션 감축법(IRA) 등에 적극 대응하기 위한 행동으로 보인다. 그러나 신공장 가동 시점은 2025년이어서 오는 11월 미국 중간선거 이후 한국산 전기차에 대한 IRA에 대한 완화책이 나오지 않는다면 일부 타격이 불가피하다는 전망도 나온다.

26일 현대차그룹에 따르면 25일(현지시간) 미국 조지아주 브라이언 카운티에서 전기차 전용 신공장 '현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)' 기공식을 열었다.

이날 기공식은 HMGMA 부지 현장에서 진행됐는데 주요 참석자들이 공장 건설을 알리는 첫 삽을 뜬 직후에는 HMGMA에서 차로 약 30분 거리에 있는 서배너 '엔마켓 아레나'에서 2부 행사를 개최했다. 지역사회와의 유대를 강화하기 위한 2부 행사에는 일반 시민들도 참석해 신공장 기공식을 축하했다. 

이번 HMGMA 기념 행사에는 브라이언 켐프 조지아 주지사, 라파엘 워녹·존 오소프 연방 상원의원, 버디 카터 연방 하원의원, 돈 그레이브스 미 상무부 부장관, 조태용 주미대사 등 한·미 양국의 정·관계 주요 인사가 참석했다. 현대차그룹에선 정의선 회장을 비롯해 현대차 장재훈 사장과 호세 무뇨스 글로벌 최고운영책임자(COO·사장) 등 최고 경영진이 자리를 함께 했다.

브라이언 켐프 조지아 주지사는 축사에서 "현대차그룹과의 파트너십 그리고 이 혁신적인 공장의 기공식은 조지아주에서 전례 없는 경제 성과"라며 "조지아주는 이번 파트너십이 오랜 기간 유지되길 기대한다"고 말했다.

정의선 회장은 "'인류를 위한 진보'라는 현대차그룹의 비전을 실행하기 위한 최적의 장소, 최적의 파트너를 드디어 찾게 됐다"며 "조지아와 현대차그룹은 신공장 ‘메타플랜트 아메리카’를 전 세계가 선망하는 최고 수준의 전기차 생산 시설로 만들 것"이라고 강조했다.

HMGMA는 1183만㎡(약 358만평) 부지에 연간 30만대의 전기차를 양산할 수 있는 규모로 지어진다. 내년 상반기부터 본격적인 공장 건설에 착수해 2025년 상반기부터 전기차 양산에 들어간다.

현대차그룹 차원의 첫 공장인 HMGMA에선 현대차뿐 아니라 기아, 제네시스 등 3개 브랜드의 전기차를 생산한다. 

미국 내 현대차그룹 생산거점 3곳은 서로 인접해 있어 부품 조달이나 공급망 관리 측면에서 '규모의 경제'를 기대할 수 있다. HMGMA는 같은 조지아 주에 있는 기아 미국생산법인과는 약 420㎞, 앨라배마 주 현대차 미국생산법인(HMMA) 과도 약 510㎞ 거리에 있다.

이와 함께 현대차그룹은 HMGMA를 최고 수준의 미래형 혁신 공장으로 운영할 계획이다. 이를 위해 '싱가포르 글로벌 혁신센터(HMGICS)'에서 실증 개발한 제조 혁신 플랫폼을 도입하기로 했다.

예를 들어 인간과 로봇의 협업을 통해 근로자 작업 강도를 낮출 수 있고, 공정 내 문제가 발생했을 때에도 물리적 방문없이 원격으로 문제를 해결할 수 있다. 이처럼 메타모빌리티의 가능성을 고객 일상으로 실현하는 '지속가능한 미래 모빌리티 공장'이라는 취지에서 현대차그룹은 전기차 전용 공장의 정식 명칭에도 '메타플랜트'를 붙였다.

2025년 상반기부터 양산에 들어갈 HMGMA는 현대차그룹의 미국 전기차 시장 공략을 위한 핵심 거점이 될 전망이다. 현대차그룹은 2030년 글로벌 시장에서 총 323만 대의 전기차를 판매해 약 12% 수준의 시장 점유율을 달성할 계획이다. 대표적 선진 시장인 미국에선 2030년 전기차 84만대 판매를 목표로 하고 있다.

올해 1~9월까지 현대차와 기아는 미국에서 전기차 4만7095대를 판매해 전년 동기 대비 판매량이 212.0% 증가했다. 현대차는 아이오닉5(1만8492대)를 중심으로 지난해 같은 기간과 비교해 142.3% 증가한 2만2418대의 판매고를 올렸다. 기아 역시 EV6(1만7564대)를 비롯해 전기차 2만4677대를 팔아 322.2% 늘었다.

현대차그룹은 HMGMA가 본격 가동을 시작하면 미국 내 전기차 판매량이 더 폭발적으로 성장할 것으로 보고 있다. 특히 현대차그룹은 글로벌 배터리 업체와 전략적 제휴를 맺고, 배터리 셀 공장도 HMGMA 인근에 설립할 예정이다.

현대차그룹은 미국뿐 아니라 국내에도 전기차 전용 생산기지들을 건설해 전동화 전환에 더욱 속도를 붙일 계획이다. 현대차는 울산 공장 내 주행시험장 부지에 신형 전기차 공장을 건설하고, 기아는 오토랜드 화성에 목적기반모빌리티(PBV) 전기차 전용공장을 짓기로 했다. 두 곳 모두 HMGMA와 같은 시기인 2025년부터 본격 양산에 들어간다.

현대차그룹은 국내외 전기차 전용 거점 3곳을 발판 삼아 글로벌 자동차 시장에서 현대차그룹의 입지가 한 차원 올라간 만큼 국내 완성차 및 전기차 수출 확대도 기대할 수 있다고 분석한다. 실제 작년 현대차·기아의 국내 생산량은 현대차 앨라배마 공장 가동 직전인 2004년과 비교해 12%, 완성차 수출액도 같은 기간 79% 증가했다.

2030년까지 현대차(제네시스 포함)는 18종, 기아는 13종의 전기차 라인업을 구축해 국내에서만 연간 144만대의 전기차를 생산할 예정이다.