[서울이코노미뉴스 이보라 기자]  정부와 여당이 가맹점주들에게 과도한 부담을 지우는 필수품목제도 개선에 나선다.

가맹본부를 통해 구매해야 하는 품목의 범위와 가격산정방식을 사전에 계약서에 명시하고, 불리하게 변경할 땐 점주들과 협의하도록 의무화하는 게 골자다.

공정거래위원회는 22일 당정협의회를 거쳐 이런 내용의 '가맹사업 필수품목 거래관행 개선대책'을 발표했다.

필수품목은 가맹본부가 자신 또는 자신이 지정한 사업자와 거래하도록 가맹점주에게 강제하는 원재료, 설비·비품 등을 가리킨다. 

원래 이런 식으로 거래상대방을 지정하면 안되지만, 상품·브랜드의 동질성 보호를 위해 필수적인 경우 예외적으로 허용된다.

국내 가맹본부는 가맹점 매출액의 일정비율·금액을 로열티로 받는 대신, 필수품목 유통마진(차액가맹금)을 받아 수익을 내는 경우가 많다.

문제는 가맹본부들이 필수품목을 과도하게 지정하고, 시중가보다 지나치게 비싸게 팔더라도 제재하기가 쉽지 않다는 점이다.

" 일례로 한 피자 프랜차이즈는 영업에 필요한 모든 품목중 오이, 양파를 제외한 모든 품목을 필수품목으로 지정했다.

다른 커피 프랜차이즈는 연유, 우유, 생크림 등은 물론 주걱 등 주방도구까지 필수품목으로 지정했다.

한 한식 프랜차이즈는 소고기를 기존보다 낮은 품질의 부위로 변경하면서 공급가격은 오히려 인상해 시중가의 약 2배를 받았다."

현행법하에서는 가맹본부가 부당하게 필수품목을 지정하더라도 공정위가 상당한 시간이 지난 뒤 사후적으로 제재할 수밖에 없고, 가격인상 문제에 대해서는 아예 개입하기 어렵다.

이미 가맹점을 연 점주로서는 가맹본부가 마음대로 필수품목을 늘리고, 가격을 올리더라도 속수무책으로 당할 수밖에 없는 셈이다.

현재 예비 가맹점주들은 전년도 필수품목 지정현황 등이 담긴 정보공개서를 보고 가맹여부를 결정한다.

업종별 평균 필수품목 마진 수취현황(2021년)을 보면 치킨은 가맹점당 연간 3100만원에 달했고, 피자와 제과제빵도 각각 2900만원, 한식은 1700만원으로 높았다.

한기정 공정거래위원장은 "필수품목 갑질문제가 가맹점주의 경영환경을 악화하는 최대원인으로 작용하고 있다"며 "입법추진이 필요하다는 데 당정이 공감했다"고 말했다.

정부와 여당은 가맹사업법을 개정해 필수품목 항목, 현재 공급가격, 향후 공급가격 산정방식 등을 가맹계약서에 필수기재토록 할 계획이다.

공급가격 산정방식은 물가상승률에 연동해 인상한다든지, 유통마진을 몇퍼센트 붙인다든지 하는 식으로 각 가맹본부가 자율적으로 정한다.

가맹사업법 개정안은 조만간 의원입법 형태로 발의될 예정이다.

공정위는 가맹본부가 필수품목 범위를 늘리거나 공급가격 산정방식을 가맹점주에 불리하게 바꿀 때는 가맹점주, 점주협의회 등과 협의하도록 가맹사업법 시행령을 연내 개정하기로 했다.

다만 가맹점주의 '합의'나 '동의'를 필요로 하는 것은 아니어서 본부의 일방적인 결정을 저지하는 데 한계가 있을 것이란 지적도 나온다.

공정위 관계자는 이에 대해 "가맹점주와 '성실히' 협의하지 않으면 공정위가 시정명령과 과징금을 부과할 수 있도록 근거를 마련할 것"이라며  "가맹점주의 고혈을 짜는 필수품목 갑질행태가 개선되고, 불이익을 받은 가맹점주가 분쟁조정·민사소송 등을 통해 구제받기도 쉬워질 것으로 기대한다"고 말했다.

공정위는 필수품목 세부판단기준과 구체적 사례를 담은 '가맹사업거래상 거래상대방 구속행위의 유형에 대한 고시'도 제정하기로 했다.

또 외식업종을 중심으로 필수품목 지정실태를 점검하고 위반행위 적발시 제재할 방침이다.