[서울이코노미뉴스 정연주 기자] 정부가 6일부터 내년 상반기까지 코스피·코스닥 등 한국 주식시장에서 공매도를 전면 금지하기로 했다. 외국인과 기관이 공매도 투자에서 유리해 ‘기울어진 운동장’에 놓여 있다는 개인투자자(개미)들의 주장이 받아들여진 결과로 보인다.

현행 공매도는 코스피200, 코스닥150 편입 종목에 한해 부분 허용되고 있다. 앞서  2020년 3월 코로나19 영향에 주식시장이 큰 변동성을 보이면서 공매도를 전면 금지한 뒤 2021년 5월 일부 종목에 한해 공매도를 부분 재개했다.

과거 3차례(2008·2011·2020년)의 공매도 전면 금지 때와 동일하게 시장조성자와 유동성 공급자 등의 공매도는 계속 허용된다.

금융위원회와 금융감독원은 5일 임시 금융위를 열고 이달 6일부터 내년 6월 말까지 국내 증시 전체 종목에 대한 공매도 전면 금지안을 의결했다.

이에 따라 현재 코스피200·코스닥150 편입 종목 외로 한정됐던 공매도 금지 대상은 코스피와 코스닥, 코넥스 전 종목으로 전방위 확대된다. 다만 시장조성자와 유동성공급자 등의 차입공매도는 가능하다.

공매도는 주가가 하락할 것을 예상, 갖고 있지 않은 주식을 빌려서 팔았다가 주가가 내려가면 싸게 사서 갚아 이익을 내는 투자 기법이다.

금융당국은 최근 고금리 환경이 지속되고 글로벌 경제의 성장세 둔화가 이어지는 가운데 올 하반기 들어 국내 증시의 변동성이 해외 주요 증시 대비 가장 높은 수준으로 확대되며 시장의 불안이 커진 점을 우려했다.

지난 7월 말 이후 코스피는 10%, 코스닥 시장은 16% 넘는 낙폭을 나타냈다. 이는 미국의 S&P500(-5.0%)과 나스닥(-6.0%), 일본의 니케이225(-3.7%) 지수와 비교해 두 배 이상 차이나는 하락세다.

금융당국은 이 같은 매크로 환경 속에서 외국인과 기관 투자자의 불법 무차입 공매도 적발이 반복되고 있는 것 또한 국내 주식시장의 공정한 가격형성에 대한 우려를 확산하고 있다고 진단했다.

실제로 최근 글로벌IB의 대규모 불법 무차입 공매도 사례가 적발과 함께 추가적인 불법 정황도 발견돼 금융당국이 조사에 착수한 상태다. 불법 공매도가 증권시장의 공정한 가격형성을 저해하고 시장 신뢰를 저하시키는 엄중한 상황이라는 게 금융당국의 설명이다.

정부는 이번 공매도 금지가간을 '불법 공매도 근절'의 원점으로 삼고, 유관기관과 함께 기존의 틀에서 벗어난 전향적인 제도개선을 추진할 방침이다.

우선 이른바 '기울어진 운동장'에 비유되는 기관과 개인 간 근본적인 제도적 해소를 살펴보기로 했다. 그동안 대주 상환기간 연장, 담보비율 인하 등의 제도개선 노력에 따라 대차와 대주 서비스 간 차입조건의 차이는 상당히 해소됐으면에도 시장에서는 여전히 제도적 차별을 지적하는 목소리가 지속됐기 때문이다.

무차입 공매도를 사전에 방지하기 위한 대안도 마련한다. 금융당국은 불법 공매도와 관련한 실태 조사를 통해 무차입 공매도를 방지할 수 있는 다각적인 방안을 적극적으로 검토하고, 필요시 국회와 긴밀히 협의해 관련한 입법화를 추진할 계획이다.

글로벌IB를 전수조사해 무차입 공매도에 대한 처벌도 강화한다. 금융당국은 추가적인 불법 무차입 공매도가 적발될 경우 형사 고발하는 등 무관용 원칙을 적용함으로써, 시장의 무차입 공매도 관행을 차단할 방침이다. 더불어 제재 수단을 강화하기 위한 국회와의 협의도 시작할 예정이다.

정부는 공매도 금지기간 동안 시장전문가는 물론 유관기관과의 긴밀한 협의를 통해 공매도 제도개선 방안의 내용을 조속히 마련해 세부 방안에 대한 공론화 과정을 거칠 계획이다.

김주현 금융위원장은 "자본시장 정책의 최우선 목표는 공정하고 효율적인 시장을 조성하여 투자자를 보호하고 시장의 신뢰를 얻는 것"이라며 "공매도 제도가 모든 투자자들이 신뢰할 수 있는 제도로 자리매김할 수 있도록 정부가 할 수 있는 모든 조치를 강구하겠다"고 강조했다.

한편 국민의힘과 정부, 대통령실은 이날 비공개로 공매도 관련 대책들을 논의했다. 당은 정부에 공매도 제도 개선을 촉구했다고 밝혔다.

유의동 국민의힘 정책위의장은 이날 오후 국회 소통관에서 비공개 고위 당정 협의회 결과 브리핑을 통해 "당은 정부에 그간 공매도와 관련해 지적된 여러 제도적 문제점들을 개선해줄 것을 강력히 촉구했다"고 말했다.

유 의장은 "시중에서 나오는 모든 문제에 대해서 가감없이 전달했다"며 "정부에서 저희 요구를 무겁게 받아들여 줄 것을 얘기했다"고 덧붙였다.

그동안 금융당국은 공매도 전면금지 조치 자체가 이례적이고 외국인과 기관의 공매도 투자가 특혜가 아니라는 입장이었다.

하지만 여당과 대통령실을 중심으로 내년 4월 총선을 앞두고 국내 1400만명에 이르는 개인투자자의 표심을 판단한 결과 이 같은 결정을 내린 것으로 분석된다. 정부는 내년 상반기까지 전향적인 공매도 제도 개선도 추진하기로 했다.