[서울이코노미뉴스 한지훈 기자] 겨울철 운전을 하다 눈길을 만났을 때 차를 멈추고 스노체인을 장착하는 대신 버튼 하나만 누르면 안전하게 운행할 수 있는 기술이 개발됐다.
현대자동차·기아는 11일 '형상기억합금을 이용한 스노체인 일체형 타이어 기술'을 공개했다.
형상기억합금으로 이뤄진 체인모듈이 평소 휠과 타이어 내부에 숨어있다가, 전기적 신호를 받으면 타이어 바깥으로 튀어나와 스노체인의 역할을 하는 것이다.
이 기술을 적용하면 버튼을 한번 누르는 것만으로도 차가 '알아서' 체인을 장착·해제할 수 있다고 현대차·기아는 설명했다. 장착과 해체 모두 복잡한 일반 스노체인보다 훨씬 편리하다.
스노체인 일체형 타이어는 휠과 타이어에 일정간격으로 홈을 만들고 그 안에 형상기억합금으로 제작된 모듈을 하나씩 넣은 구조다. 마치 피자나 케이크를 칼로 잘라 조각낸 모양과 비슷하다.
여기에는 형상기억합금에 전류를 가하면 원래의 모양으로 되돌아가려는 특성이 이용됐다.
휠 안쪽의 형상기억합금은 평소 주행시 용수철의 힘에 눌려 알파벳 'L' 모양을 하고 있다가, 운전자가 기능을 활성화하면 전류가 가해지며 원래 모양인 알파벳 'J' 모양으로 변해 타이어 밖으로 모듈을 밀어낸다.
또 타이어가 심하게 마모돼 표면이 일반주행 상태의 모듈 높이까지 낮아지면 운전자는 돌출된 모듈을 보고 마모를 쉽게 인지해 타이어 교체주기를 놓치지 않게되는 효과도 있다.
현대차·기아는 관련특허를 한국과 미국에 각각 출원했다. 기술개발 고도화 및 내구성·성능 테스트를 거쳐 양산 여부를 검토할 계획이다.
회사 관계자는 "눈길에 차량이 미끄러지는 경험은 누구나 해보지만 스노체인을 장착하고 해체하는 데 어려움이 많았다"며 "앞으로도 고객의 입장에서 더 안전하고 편리한 기술을 개발하기 위해 노력할 것"이라고 말했다.
