[연합뉴스] 현대차그룹이 그리는 항공 모빌리티의 미래가 한발짝 가까워졌다.

현대차그룹 미래항공모빌리티(AAM) 독립법인인 슈퍼널은 9일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 개막한 세계 최대 가전·IT 전시회 'CES 2024'에 참가해 차세대 기체 'S-A2'의 실물모형을 처음 공개하고, 미래 AAM 생태계 구축전략을 발표했다.

S-A2는 현대차그룹이 2028년 상용화를 목표로 개발중인 eVTOL(전기수직 이착륙기)로, 2020년 CES에서 선보인 첫 비전콘셉트 'S-A1' 이후 4년 만에 공개된 후속모델이다.

슈퍼널은 CES 참관객들이 항공 모빌리티를 보다 가깝게 느낄 수 있도록 부스와 야외에 체험시설을 마련하고, 항공 모빌리티의 상용화를 위해 전방위적인 협력을 구축하겠다는 의지도 밝혔다.

◇'틸트 로터' 방식으로 운항 효율성 높여…안정성 강화

S-A2는 전장 10ｍ·전폭 15m로, 조종사 포함 5명이 탑승할 수 있도록 설계됐다.

기체는 총 8개의 로터가 장착된 주(主) 날개와 슈퍼널 로고를 본뜬 V자 꼬리날개, 승객 탑승공간으로 이뤄졌다.

특히 기체에는 '틸트 로터'(Tilt-Rotor) 추진방식이 적용됐다. 회전날개인 로터가 상황에 따라 상하 90도로 꺾이는 구조로, 이착륙 시에는 양력을 얻기 위해 로터가 수직방향을 향하다가 순항시에는 전방을 향해 전환되는 것이 특징이다. 

수직 이착륙시 8개의 로터 중 전방 4개는 위로, 후방 4개는 아래로 기울여지는 구조는 슈퍼널이 업계 최초로 도입했다.

이같은 추진방식은 수직비행을 위한 별도의 로터가 필요하지 않아 설계 복잡성을 줄이고, 기체무게를 크게 낮추는 효과가 있다.

슈퍼널은 여러 개의 로터를 독립적으로 구동하는 분산전기추진(DEP)을 적용해 하나의 로터가 문제가 생겨도 안전하게 이착륙할 수 있도록 했다.

S-A2 기체는 무엇보다 안정성이 강조됐다. 로터와 배터리 제어기, 전력분배 시스템, 비행제어 컴퓨터 등 모든 주요장치에는 비상상황에 대비한 다중화 설계가 적용됐다.

슈퍼널은 S-A2가 상용화되는 2028년까지 상용 항공업계와 동등한 수준의 비행기준을 적용할 계획이다.

◇현대차·기아 글로벌디자인본부와 협업해 車 접목

공개된 S-A2 기체는 슈퍼널과 현대차·기아 글로벌디자인본부의 협업을 통해 탄생했다.

엔지니어링과 통합기체 디자인은 슈퍼널이 담당했지만, 내·외관 스타일링은 현대차·기아 최고창조책임자(CCO)인 루크 동커볼케 사장의 주도하에 디자인본부가 맡았다.

슈퍼널의 기체는 기존 항공기의 문법을 따르지 않고 자동차 디자인 프로세스를 접목했다. 자연의 원리를 재해석한 '기술 모방' 철학을 적용했다는 설명이다.

캐빈은 조종석과 4인 승객석을 분리해 수하물을 적재할 수 있는 공간을 확보했다. 인체공학적으로 조형된 시트는 수직 비행시 충격을 완화하도록 설계됐다. 

시트 사이에는 자동차와 같은 센터콘솔이 적용됐다. S-A2의 승객 좌석은 2인석이나 화물칸으로 자유자재로 변형도 가능하다.

◇부스·외부에 체험시설 갖춰…다방면서 협력

슈퍼널은 CES 부스와 행사장 외부에 체험시설도 마련했다.

전시장에 들어선 참관객은 대형 LED 스크린 앞 360도로 회전하는 S-A2 기체를 통해 미국 로스앤젤레스(LA) 상공을 누비는 시뮬레이션을 체험하게 된다.

또 컨트롤 룸에서는 AAM이 이륙해서 착륙하기까지의 과정과 여러 기상상황에 따라 항공관제 시스템이 실시간으로 운영되는 모습을 볼 수 있다.

슈퍼널은 CES 기간 라스베이거스 컨벤션센터(LVCC) 외부에 실제크기의 버티포트(수직이착륙 비행장)를 연상시키는 전시장을 마련해 AAM 탑승과정 전반을 경험할 수 있도록 했다.

슈퍼널은 항공 모빌리티의 상용화를 위한 협력도 이어간다.

우선 현대차그룹의 전기차용 PE 시스템 개발역량과 자동화 생산기술을 활용해 성능과 가격경쟁력을 확보할 계획이다.

충·방전 성능과 안전성을 강화한 AAM용 배터리를 개발하기 위해 캘리포니아의 슈퍼널 연구개발(R&D) 부문과 현대모비스가 협업할 계획이다.

슈퍼널은 유럽 최대 방산업체인 BAE 시스템즈와 협력해 무인비행 제어시스템을 공동개발하는 등 전 세계 항공 파트너들과 전략적 제휴를 맺을 계획이다.

이밖에도 무인항공 교통관리, 위성통신, 레이더 플랫폼, 마이크로 기상 데이터 수집 및 분석 솔루션을 제공하는 업체와도 손잡을 계획이다.

신재원 현대차·기아 AAM 본부장 겸 슈퍼널 CEO는 "이번 신규기체 공개는 미래 모빌리티 패러다임 전환을 선도하겠다는 슈퍼널과 현대차그룹의 의지를 보여준다"며  "지속적인 협업을 통해 AAM 생태계 구축에 앞장서겠다"고 말했다.